Во время предвыборного мероприятия в штаб-квартире Республиканской партии в Вашингтоне в 1984 году на задней стене была установлена ​​большая карта. На карту наложена зеленая обложка для каждого штата. Когда организаторы сорвали картон, появились мерцающие синие полотна, символизирующие 49 штатов, поддержавших тогдашнего кандидата от Республиканской партии Рональда Рейгана.

Во всем мире синий цвет часто ассоциируется с богатством и консерватизмом, поскольку это традиционно самый дорогой в производстве цвет. Между тем красный цвет уже давно ассоциируется с радикализмом.

Подобно крови рабочих, восставших против угнетения, красные черты на флаге также стали символом левых политических организаций — от радикальных коммунистов до социал-демократических партий Западной Европы, Канады и Австралии.

В результате на некоторых из самых ранних избирательных карт, таких как Статистический атлас Соединенных Штатов 1883 года, использовалась схема «красный цвет — демократы, синий — республиканцы».

Когда появились цветные телевизионные сети, цвета американского флага стали доминирующей цветовой схемой, используемой сетями в ночь выборов.

В 1976 году телеканал NBC опубликовал избирательную карту, освещенную тысячами лампочек. «Мы сказали, что синий цвет — для консерваторов, потому что в Лондоне была парламентская система, красный — для более либеральной партии. Вот и все. Это все, что мы сделали», — объяснил Рой Ветцель, тогдашний генеральный менеджер NBC по выборам.

Однако с 1984 года CBS присоединилась к ABC, обозначая республиканцев как красных, а демократов — как синих. CNN также перешла на этот цвет во время президентских выборов 1992 года, а NBC последовала ее примеру в 1996 году.

Возможно, эти телеканалы просто копируют друг друга. Бывший исполнительный вице-президент NBC News Уильям Уитли заявил в 2016 году, что его канал решил сделать это, «чтобы не вводить зрителей в заблуждение».

В 1980 году два влиятельных издания решили использовать красный цвет для бывшего президента США Джорджа Буша-младшего, республиканца. Графический редактор издания пояснил: «Я использовал красный цвет просто потому, что он начинается с буквы «р», а Республиканская партия также начинается с буквы «р».

«Я убежден, что на национальной карте, опубликованной USA Today на следующий день после выборов 2000 года, красный цвет был республиканским, а синий — демократическим», — сказал Китинг Холланд, директор CNN по анализу опросов и выборов с 1993 по 2014 год.

С тех пор объявление штата, округа или отдельного избирателя «красным» или «синим» стало полезным способом формирования американских политических дискуссий. Фиолетовый, представляющий собой смесь синего и красного, в конечном итоге стал цветом двухпартийных или колеблющихся штатов.

Нгок Ань (по данным CNN)