Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарварда, отслеживающий запуски ракет и космическую деятельность, сказал, что в этом году он с нетерпением ждет китайской миссии «Чанъэ-6».

Запуск миссии «Чанъэ-6» запланирован на май для сбора образцов горных пород с обратной стороны Луны (области, невидимой с Земли). Г-н Макдауэлл добавил, что ни одна страна, включая США, не смогла привезти камни с темной стороны Луны, а приземлиться на темной стороне гораздо сложнее, чем на светлой.

«Чанъэ-6 — это, безусловно, самый большой проект, который Китай планирует осуществить в космической сфере в 2024 году», — сказал он.

По данным SCMP , к 2024 году Китай планирует провести 100 запусков и вывести на орбиту более 300 космических аппаратов — новый рекорд для страны и резкий рост по сравнению с прошлым годом.

Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC), главный подрядчик страны в области космонавтики, сообщила, что осуществит около 70 запусков. Остальные запуски будут коммерческими.

План предусматривает почти 50-процентное увеличение по сравнению с 67 запусками, запланированными на 2023 год. Однако соотношение государственных и частных запусков остается примерно прежним, несмотря на быстрорастущий сектор коммерческой космонавтики Китая.

Согласно информации, содержащейся в ежегодной синей книге CASC, опубликованной 26 февраля, основные миссии в этом году будут включать два пилотируемых полета и два грузовых полета на космическую станцию ​​«Тяньгун» на низкой околоземной орбите.

CASC также запустит спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2» и миссию «Чанъэ-6» для сбора образцов горных пород с обратной стороны Луны, что поможет Китаю реализовать свои амбиции по исследованию Луны.

Другие миссии включают в себя Франко-китайскую многодиапазонную астрономическую обсерваторию переменных объектов, китайско-итальянский электромагнитный сейсмический спутник и возвращаемый космический научный спутник Shijian-19 и другие.

Макдауэлл отмечает, что одно из главных различий между Китаем и США заключается в том, что правительственные ракеты по-прежнему играют огромную роль в китайских запусках, но в США это уже не так.

В 2024 году только техасская компания SpaceX планирует провести 144 орбитальные миссии, продолжая увеличивать частоту запусков с примерно одного запуска каждые четыре дня до почти одного запуска каждые три дня.

Еще одним отличием является возможность повторного использования ракет, особенно многократного использования первой ступени ракеты Falcon 9 компании SpaceX. «Это то, чего Китай сделать не смог», — сказал Макдауэлл.

Первая ступень ракеты Falcon 9 использовалась повторно до 19 раз, что значительно снизило стоимость запуска. В Китае лишь несколько стартапов провели так называемые «прыжковые» испытания по подъему и посадке прототипов многоразовых ракет на высоту нескольких сотен метров.

В информации, содержащейся в синей книге, говорится, что в 2024 году CASC проведет первый полет двух новых моделей ракет — March 6C и Long March 12, обе из которых не подлежат повторному использованию.

Китайские частные компании по запуску ракет, такие как LandSpace, Galactic Energy и Orienspace, планируют запустить свои первые многоразовые ракеты к 2025 году.

По данным SCMP, у частных компаний в Китае есть много стимулов конкурировать за заказы от центральных и местных органов власти на помощь в строительстве крупных спутниковых группировок, включая почти 13 000 спутников национальной сети Guo Wang, которая рассматривается как конкурент Starlink компании SpaceX — космического интернет-сервиса, который обслуживает как гражданские, так и военные цели.