После переговоров с государственным секретарем Рубио в Панама-Сити г-н Мулино заявил, что пересмотрит соглашения с участием Китая и китайского бизнеса. Он также подчеркнул, что суверенитет Панамы над каналом не является предметом переговоров. Он также пообещал более тесное сотрудничество с США в вопросах иммиграции.

Представитель Госдепартамента США Тэмми Брюс заявила, что г-н Рубио передал послание президента Дональда Трампа о том, что присутствие Китая, особенно через гонконгскую компанию CK Hutchison Holdings, которая управляет двумя портами вблизи канала, представляет собой угрозу и нарушение договора между США и Панамой.

«Госсекретарь Рубио ясно дал понять, что такая ситуация неприемлема и что если не произойдет немедленных изменений, Соединенные Штаты предпримут необходимые шаги для защиты своих интересов в соответствии с договором», — подчеркнула г-жа Брюс.

После возвращения в Белый дом г-н Трамп неоднократно заявлял, что Китай контролирует Панамский канал, и угрожал восстановить контроль над этим водным путем.

2 февраля г-н Трамп подчеркнул, что Панама нарушила соглашение. «Китай управляет Панамским каналом. Он должен принадлежать Панаме, но они нарушили соглашение, и мы собираемся вернуть его, иначе произойдет что-то очень серьезное», — заявил Трамп журналистам.

Государственный секретарь Рубио, занимавший жесткую позицию в отношении Китая во время своей работы сенатором, предупредил, что Китай может использовать порты вблизи канала, чтобы перекрыть жизненно важный водный путь в случае конфликта с Соединенными Штатами.

Со стороны Панамы президент Мулино заявил, что рассмотрит несколько проектов с участием Китая, включая продление в 2021 году 25-летнего контракта с CK Hutchison Holdings на эксплуатацию портов на обоих концах канала. Он подчеркнул, что контракт будет переоценен в ходе аудита.

Китай отверг обвинения США, заявив, что не имеет никакого отношения к эксплуатации канала и уважает суверенитет Панамы. «Китай никогда не вмешивался в работу Панамского канала», — заявил представитель МИД КНР Мао Нин, подчеркнув, что Пекин рассматривает его как «постоянно нейтральный международный водный путь».

Нгок Ань (по данным Reuters, Guardian, WP)