Объединив возможности прибора GRAVITY Европейской южной обсерватории (ESO), установленного на Очень большом телескопе в Чили, и спутника для картографирования неба Gaia Европейского космического агентства (ESA), ученые обнаружили восемь самых сложных для наблюдения объектов во Вселенной.

Это пять коричневых карликов и три другие слабые звезды, скрытые светом.

Это может показаться нелогичным, но на самом деле в звездной системе планеты и другие объекты, расположенные относительно далеко от яркой звезды, часто предопределены.

Потому что во многих случаях звезда, которая настолько активна, отбрасывает свой яркий ореол на близлежащие объекты, ослепляя телескопы.

В новом исследовании группа ученых из ESO и ESA рассмотрела сотни тысяч звезд, предположительно имеющих спутников, на основе первоначальных данных, полученных Gaia.

Уникально чувствительные и острые «глаза» GRAVITY помогли отфильтровать яркие гало вокруг предполагаемых звезд и идентифицировали восемь ярких звездных компаньонов, семь из которых ранее были неизвестны.

По данным SciTech Daily, три из них — очень маленькие и тусклые звезды.

Остальные пять — коричневые карлики, тип космических объектов, находящихся между состояниями звезды и планеты: слишком большие, чтобы считаться планетами и обладать некоторыми звездными свойствами, но слишком малые, чтобы поддерживать ядерный синтез внутри своих ядер, как у звезд.

Таким образом, коричневый карлик можно считать неудавшейся звездой или высококлассной планетой.

Один из коричневых карликов, обнаруженных в ходе данного исследования, вращается вокруг своей звезды-компаньона на расстоянии, незначительно меньшем расстояния от Земли до Солнца.

Это первый случай, когда удалось напрямую сфотографировать коричневый карлик, расположенный так близко к своей звезде-компаньону.

GRAVITY также измеряет контраст между звездой-компаньоном и главной звездой в диапазоне длин волн в инфракрасном диапазоне.

В сочетании с оценками массы это позволило команде оценить их возраст. Удивительно, но два коричневых карлика оказались менее яркими, чем можно было бы ожидать, учитывая их размер и возраст.

Возможным объяснением этого может быть то, что у этих неудавшихся звезд есть еще меньший компаньон. Однако пока неясно, что это за космический объект.

Сила пары Gaia-GRAVITY, продемонстрированная в ходе этого исследования, дает еще одну надежду: поиск малых планет, расположенных близко к родительской звезде, скрытых в гало.

К этому типу планет относятся каменистые планеты, такие как наша Земля. Таким образом, этот новый путь также может привести человечество к миру, где есть жизнь.