«Третья форма жизни» Земли генерирует энергию

Исследовательская группа под руководством микробиолога Пок Ман Леунга из Университета Монаша (Австралия) обнаружила, что археи — третья форма жизни на Земле — создают энергию уникальным способом, который ранее считался невозможным.

Археи называются третьей формой жизни, поскольку они представляют собой отдельную линию организмов, эволюционирующую по совершенно иному пути от двух других форм жизни — бактерий и эукариот.

Эукариоты — это организмы с полноценным клеточным ядром, включая животных и растения на Земле. Конечно, мы тоже эукариоты.

Между тем, археи — одноклеточные организмы, не имеющие внутренней мембранной структуры.

Большинство архей известны только по генетическим фрагментам, найденным в экстремальных условиях их обитания, и многие из них не удалось культивировать в лабораторных условиях, поскольку это очень сложно.

Доктор Льюнг и его коллеги обнаружили, что по крайней мере девять типов архей вырабатывают водород с помощью ферментов, которые, как считается, существуют только у двух других форм жизни.

Этот водород является для них источником жизни, помогая многим видам архей выживать в «мертвой зоне» Земли — местах, которые совершенно непригодны для других форм жизни.

Археи были обнаружены в экстремальных условиях, таких как горячие источники, темные подземные пещеры, вулканы и глубоководные жерла.

«Люди лишь недавно начали думать об использовании водорода в качестве источника энергии, но археи делают это уже миллиарды лет», — сказал доктор Льюнг.

Новое открытие, только что представленное в статье, опубликованной в журнале Cell, представляет собой предложение для современных биотехнологов: мы можем использовать эти странные археи для производства полностью «зеленого» промышленного водорода.

Кроме того, новое открытие также помогает ученым лучше понять взаимосвязь между формами жизни на ранней Земле посредством изучения типов ферментов, которые были общими для этих форм жизни, а также сходств и различий в использовании этих ферментов после миллиардов лет эволюции.