Технология беспилотного вождения стала центральной частью стратегии развития Tesla: генеральный директор Илон Маск неоднократно заявлял, что автомобили Tesla безопаснее в автономном режиме, чем когда ими управляет человек. Однако недавние аварии вызвали сомнения относительно возможностей этой технологии, что заставило NHTSA провести расследование.

NHTSA изучает, есть ли в программном обеспечении Tesla, которое она называет «полностью самоуправляемым», механизм для отслеживания и требования к водителю вернуть себе управление, когда система не может безопасно работать самостоятельно.

Несчастные случаи, которые расследует агентство, происходят в ситуациях, когда видимость ограничена, например, при ярком солнечном свете, тумане или пыли. Технология беспилотного вождения Tesla в значительной степени опирается на системы камер, в то время как конкуренты используют радарные и лазерные технологии, которые лучше обнаруживают объекты в условиях плохой видимости.

Программное обеспечение Tesla для автономного вождения уже давно является предметом споров между сторонниками передовых технологий и экспертами по безопасности, которые утверждают, что система не обеспечивает достаточной бдительности водителей. Кроме того, Tesla столкнулась с многочисленными исками от семей жертв, которые утверждают, что эта технология стала причиной смерти их близких.

Илон Маск неоднократно подчеркивал, что будущее Tesla зависит от разработки и совершенствования технологии беспилотного вождения. Недавно компания провела презентацию своего беспилотного такси в студии Warner Bros., где, по словам Маска, транспортное средство будет готово к 2027 году менее чем за 30 000 долларов. У этого такси нет руля и педалей тормоза, и оно, как говорят, полностью автономно.

Тем не менее, расследование NHTSA является признаком того, что даже если Tesla добьется технологического успеха, компания все равно столкнется со значительными нормативными препятствиями. Обещания Илона Маска о возможностях полного автономного вождения, таких как «засыпание и пробуждение в пункте назначения», оставили многих людей в недоумении относительно истинных возможностей системы на данный момент.

Расследование NHTSA охватывает 2,4 миллиона автомобилей Tesla, начиная от таких моделей, как Model 3, Model S, Model X, Model Y и заканчивая пикапом Cybertruck. Это оказывает немалое давление на Tesla в плане решения проблем безопасности, связанных с ее системой автономного вождения.

Илон Маск, возможно, недоволен строгими государственными нормами, но Tesla извлекла большую выгоду из федеральных и государственных программ США по предоставлению кредитов на чистый воздух. Только за первые шесть месяцев 2024 года Tesla заработала на этих программах 1,3 миллиарда долларов.