Южный полюс Луны — захватывающе, но опасно

Южный полюс Луны — захватывающе, но опасно

Вечером 23 августа Индия успешно посадила посадочный модуль «Викрам» космического аппарата «Чандраян-3» вблизи южного полюса Луны, став первой страной, разместившей посадочный модуль в этом стратегически важном районе, и четвёртой страной, разместившей посадочный модуль на Луне, после Советского Союза, США и Китая. Чудо произошло всего через несколько дней после крушения там российского космического аппарата «Луна-25». Ранее посадочный модуль «Чандраян-2» также не смог приземлиться на южном полюсе Луны.

«Космические путешествия сложны, а посадка на поверхность другого небесного тела — один из самых сложных этапов космических путешествий», — сказал Роберт Браун, директор Центра космических исследований при Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.

Причин неудачной посадки множество, но в данном случае главная заключается в том, что Россия и Индия пытались сделать нечто невероятно сложное: впервые приземлиться в месте, где до них никто не бывал. Успех Индии, особенно на фоне провала России, — огромная победа.

Привлекательные ресурсы

Южный полюс Луны представляет собой особенно ценную космическую недвижимость благодаря запасам водяного льда. Считается также, что это самый богатый водой регион на Луне. Замёрзшая в тёмных кратерах вода может быть использована в качестве питьевой для будущих астронавтов.

Страны также заинтересованы в этих запасах, поскольку вода может быть разделена на кислород и водород. Это может быть использовано в качестве топлива для запуска ракет с Луны на Марс, без необходимости преодолевать сильную гравитацию, характерную для запусков с Земли. Водяной лёд также может добываться для производства пригодного для дыхания кислорода для создания обитаемой базы на Луне.

Помимо Индии и России, на южный полюс Луны нацеливаются США и Китай. Эти две космические державы рассчитывают высадиться там до конца 2030 года.

Опасность таится

Приближаясь к лунной поверхности, посадочный модуль должен замедлиться, часто вращаясь и выдвигая опоры. Затем, когда он коснётся поверхности, система должна быть достаточно прочной, чтобы выдержать удар. «Многое из этого проверяется в ходе моделирования. Но очень сложно создать высокоточную или точную модель того, чего ты никогда не испытывал», — говорит Браун.

Во время посадки все операции, расчёты и движения должны выполняться в точное время и в точном порядке. Любая ошибка, любой сбой в оборудовании или программном обеспечении может привести к падению посадочного модуля на Луну.

По словам Брауна, заключительный этап посадки — самый сложный, поскольку посадочный модуль начинает взаимодействовать с лунной поверхностью. Если основание коснётся камня, посадочный модуль может опрокинуться и завершить миссию. Кроме того, лунная пыль может затмить приборы и снизить эффективность миссии.

Гравитация южного полюса Луны — региона вечной тьмы и водяного льда — также затрудняет посадку. Спускаемые аппараты часто используют камеры для оценки состояния поверхности в режиме реального времени в последние минуты пребывания у лунной поверхности. Это наблюдение помогает им обнаружить камни и кратеры, которых следует избегать, чтобы не опрокинуться во время посадки.

На Южном полюсе посадочные модули могут пролететь сквозь часть тени, даже если они не приземлятся в ней, говорит Браун. Пока это, похоже, не повлияло на попытки посадки на Южном полюсе, но темнота может представлять угрозу для будущих лунных миссий. К тому же, на Южном полюсе ещё никто не бывал. По сравнению с экваториальной областью, где происходили посадки «Аполлонов», это очень загадочное место.

Ту Тао (по данным Business Insider )