As cabaças deixaram de ser aquelas frutas baratas e sem graça encontradas em barracas de mercado e ridicularizadas como "pobres como uma fibra de cabaça". Muitas pessoas passaram a vender as fibras, transformando-as em produtos artesanais ecológicos e até mesmo exportando-os para o exterior para ganhar dinheiro.
Produtos artesanais de bucha vegetal são exibidos na frente da barraca da Sra. Hop no Mercado Tan Dinh - Foto: AN VI
Ao visitar mercados, não é difícil encontrar esponjas de bucha vegetal penduradas em suas barracas, unidas por vendedores. Ou, ao digitar a palavra-chave "esponja de bucha vegetal" em plataformas de comércio eletrônico, esse produto aparecerá em diversos formatos inusitados e a preços elevados.
A palavra "presente" é algo que ninguém aceitará.
Ao visitar a comuna de Nghia Trung (distrito de Bu Dang, província de Binh Phuoc ), encontramos esponjas de bucha vegetal que fazem parte integrante da vida do povo S'tieng desde tempos imemoriais. Eles usam as esponjas de bucha vegetal como coçadores de costas, esponjas de limpeza, pegadores de panelas e, principalmente, como uma ferramenta de esfoliação muito suave durante o banho.
As cabaças de bucha secas, se não forem descascadas, podem ser armazenadas por um longo período, desde que mantidas longe da umidade e do fogo. Para usá-las, basta remover a casca e as sementes, deixá-las de molho em água durante a noite para amolecê-las, e elas se tornam um produto versátil.
As esponjas de bucha vegetal têm uma textura muito interessante; quando secas, a casca adere firmemente e é difícil de remover. No interior, contêm muitas sementes e as fibras são extremamente ásperas. Mas, após serem processadas e imersas em água, tornam-se surpreendentemente macias.
A Sra. Dieu Thi Lai (43 anos, residente no distrito de Bu Dang, província de Binh Phuoc) disse que, em comparação com as esponjas de lavar louça ou de banho de plástico que costuma comprar, as esponjas de bucha vegetal duram muito mais. "Depois de usá-las, basta torcê-las, elas secam e voltam a ficar rígidas, e só preciso trocá-las a cada seis meses porque descolorem", elogiou a Sra. Lai.
Na casa de Lai, esponjas de bucha vegetal ficam penduradas perto da pia. Antes de usá-las, ela as mergulha em uma bacia e as espreme algumas vezes para absorver água e sabão. Esse item natural limpa bem e proporciona um banho suave, tão bom quanto as esponjas de banho coloridas do supermercado.
Apesar de sua versatilidade e durabilidade, segundo a Sra. Lai, as esponjas de bucha vegetal não são consideradas um produto valioso aqui; as pessoas as compartilham entre si e, às vezes, até jogam fora o excesso. "Muitas famílias aqui costumam espalhar as sementes da bucha vegetal para colher os frutos e usá-los no preparo de sopas. Se os frutos amadurecerem, esperam que sequem e os armazenam para limpar panelas ou para o banho. Às vezes, há tantos frutos que simplesmente os deixam murchar e morrer no pé", relatou a Sra. Lai.
A fazenda de cabaças secas de Tien exporta cerca de 500 kg de cabaças secas por temporada - Foto: AN VI
Esponjas de bucha vegetal estão expostas na barraca de produtos artesanais.
A situação da Sra. Truong Thi Anh Hong (50 anos, residente no distrito de Tan Binh, cidade de Ho Chi Minh) é a seguinte: há um excesso de esponjas de bucha vegetal, e muitas pessoas não conseguem encontrá-las. A Sra. Hong vende esponjas de bucha vegetal há quase uma década nos principais mercados da cidade de Ho Chi Minh.
Segundo ela, a quantidade de esponjas de bucha que vendia inicialmente era de apenas algumas dezenas, mas agora chega às centenas. Às vezes, ela precisa alugar um caminhão só para transportar o suficiente para seus clientes.
Anteriormente, ela coletava principalmente esponjas de bucha vegetal de conhecidos na província de Long An para vender e, após o processamento, o preço de atacado variava de 15.000 a 20.000 VND por unidade. O produto se tornou popular nos últimos 5 anos e a oferta não era suficiente para atender à demanda, então ela começou a buscar mais esponjas de bucha vegetal em Long Khanh (província de Dong Nai ), Can Duoc (província de Long An) e em várias províncias do Delta do Mekong.
"Encontrar um lugar para comprar fibras de bucha vegetal também é muito difícil. A maioria das famílias cultiva apenas algumas trepadeiras e, se cultivam mais, geralmente vendem os frutos frescos em vez das fibras, porque as pessoas não estão familiarizadas com o processo. Sem mencionar que, se o fruto da bucha vegetal secar e virar fibras, significa que a trepadeira não produzirá mais frutos, então os agricultores relutam em vender esse tipo de fruto", explicou a Sra. Hong.
Segurando as buchas, a mulher apontou meticulosamente que as buchas com mais de 25 cm, com fibras grossas e formato grande e alongado, eram consideradas as melhores. As buchas com menos de 25 cm, com fibras mais finas, geralmente eram classificadas como de segunda qualidade e vendidas a um preço mais baixo. Quanto às que se deformavam durante o transporte ou descoloriam por terem ficado armazenadas por muito tempo, a Sra. Hong as descartava, pois os compradores não as aceitavam.
Seguindo a Sra. Hong enquanto ela entregava mais de 50 esponjas de bucha vegetal a um cliente habitual no Mercado Tan Dinh (Distrito 1), assim que entrou no mercado, dirigiu-se diretamente à banca número 666, propriedade da Sra. Luu Thi Kim Hop (34 anos, residente no Distrito 1, Cidade de Ho Chi Minh).
Ao ver que a Sra. Hong tinha apenas algumas dezenas de buchas vegetais, a dona da barraca balançou a cabeça em desânimo, perguntando: "Por que tão poucas?". A Sra. Hong explicou que a estação seca tinha acabado de terminar, o estoque de buchas vegetais estava escasso e os compradores também estavam com pressa, então era tudo o que lhe restava. Após uma rápida verificação, a Sra. Hop passou barbantes pelas buchas vegetais e as pendurou na frente da barraca.
Esponjas de bucha vegetal são processadas para a fabricação de diversos utensílios domésticos destinados à exportação - Foto: AN VI
E exportamos para o Japão, Coreia do Sul, etc.
Mais de duas semanas antes, a Sra. Hop tinha acabado de vender quase 50 esponjas de bucha vegetal. Dessas, dois grupos de turistas estrangeiros que visitavam o mercado compraram mais da metade para experimentar.
Sem entrar em muitos detalhes, enquanto conversava com a Sra. Hop, notei que, de uma dúzia de homens ocidentais que passavam, oito pararam para olhar e tocar as esponjas de bucha que a dona da barraca exibia. "Ter a filha dela aqui para ajudar é ótimo; ela fala inglês e, se ela explicar as coisas para eles por um tempo, com certeza ficarão curiosos o suficiente para comprar algumas para experimentar", disse a Sra. Hop, rindo.
O número de buchas vegetais exportadas para o exterior não se resume a algumas dezenas; visitei a fazenda do Sr. Nguyen Van Tien (34 anos, residente na cidade de Chon Thanh, província de Binh Phuoc) - que fornece cerca de 500 kg de buchas vegetais secas para exportação a cada temporada.
Ao observar as trepadeiras de bucha vegetal sem vida e negligenciadas, pode-se imaginar que, no jardim do Sr. Tien, há sempre três trabalhadores constantemente capinando, fertilizando e verificando os frutos. É seguro dizer que cultivar e esperar que a bucha vegetal seque dessa forma é um trabalho ainda mais árduo do que vender frutas frescas.
Atualmente, a fazenda do Sr. Tien está em parceria com uma empresa em Gia Lai. Seus 3 hectares de bucha vegetal fornecerão matéria-prima durante todo o ano para processamento e fabricação de produtos de exportação, como esponjas de banho, esponjas de lavar louça, palmilhas, etc.
Segundo Tien, o mercado que mais aprecia este produto é a Coreia do Sul. "Lá, as pessoas gostam de usar produtos domésticos artesanais, especialmente aqueles feitos de materiais naturais como a bucha vegetal. Inicialmente, compravam apenas alguns porque achavam incomum, mas agora encomendam várias centenas de quilos de uma só vez", acrescentou Tien.
Além da Coreia do Sul, a bucha vegetal do Sr. Tien também é exportada para o Japão, os Estados Unidos e vários países europeus – mercados com regulamentações extremamente rigorosas, especialmente no que diz respeito aos resíduos de fertilizantes e pesticidas utilizados no cultivo.
Em relação à renda, o homem disse que cada colheita rende um lucro de cerca de 25 a 30 milhões de VND por hectare. Em média, se seus parceiros de compra adquirirem o produto regularmente, ele ganha cerca de 300 milhões de VND por ano com 3 hectares de cabaças.
Nguyen Hoang Long, proprietário de uma fábrica de processamento de bucha vegetal no distrito de Cu Chi (Cidade de Ho Chi Minh), afirmou que começou a ter parcerias com empresas estrangeiras nos últimos dois anos. Sua fábrica produz diversos artigos a partir da bucha vegetal, principalmente uma linha de esponjas de banho exportadas para o Japão e a Coreia do Sul. Os produtos também possuem certificações OCOP de 3 e 4 estrelas.
Além dos pedidos feitos por parceiros, muitos clientes ocidentais encontram os produtos de Long por meio de sua página de fãs e plataformas de comércio eletrônico. Ele afirmou que, em breve, fortalecerá a promoção online e buscará mais parceiros de grande porte para que as esponjas de bucha vegetal alcancem um mercado mais amplo.
A bucha vegetal deixou de ser ridicularizada como símbolo de pobreza e agora abre muitas oportunidades para os agricultores enriquecerem...
