Os cavalos são muito mais inteligentes do que pensávamos anteriormente.

Neste estudo, 20 cavalos com idades entre 11 e 22 anos, do Centro Hípico Brackenhurst da Universidade Nottingham Trent, foram instruídos a tocar levemente com o focinho em um cartão laminado tamanho A3 quando a luz de sinalização se apagasse. Um apito soaria em seguida e os cavalos receberiam uma recompensa.

Inicialmente, a maioria dos cavalos teve dificuldades para passar no teste, muitas vezes tocando na etiqueta aleatoriamente, sem prestar atenção se a luz de sinalização estava acesa ou apagada.

Na rodada seguinte, os pesquisadores aplicaram uma nova regra, introduzindo uma penalidade específica para os cavalos que cometessem um erro, ou seja, tocar no cartão enquanto a luz ainda estava acesa. A penalidade consistia em o cavalo ficar impedido de continuar participando do jogo ou receber uma recompensa por 10 segundos.

Surpreendentemente, o número de erros diminuiu drasticamente, e todos os cavalos que participaram do jogo pareceram conscientes do que estavam fazendo e das consequências de cometer um erro.

Pesquisadores sugerem que os cavalos podem ter entendido o jogo desde o início, mas, na realidade, não se importaram com ele. Isso indica um nível de processamento cognitivo muito maior nos cavalos do que se pensava anteriormente. Eles podem mudar de estratégia instantaneamente e se comportar de maneira diferente quando há risco de perder algo.

Essa abordagem exige que os cavalos pensem no futuro e sejam extremamente determinados a alcançar seus objetivos. Eles também precisam ser capazes de se concentrar no que desejam realizar e serem proficientes nas etapas necessárias para atingir esses objetivos.

Louise Evans, coautora do estudo, sugere que a maioria dos animais precisa repetir uma tarefa muitas vezes para adquirir gradualmente novos conhecimentos. No entanto, os cavalos melhoram imediatamente quando as regras do jogo mudam. O cérebro de um cavalo é capaz de analisar estratégias e ponderar opções para atingir o objetivo final.

"Os cavalos não nascem gênios. Na verdade, eles são considerados medíocres em termos de habilidades cognitivas", disse Evans. "Mas esta pesquisa mostra que eles têm um nível de consciência mais avançado do que pensávamos anteriormente."