Kalebasser er ikke lenger den billige, skjemmende frukten som finnes på markedsboder og latterliggjøres som «fattig som en kalebassfiber». Mange har gått over til å selge fibrene, gjort dem om til miljøvennlige håndlagde produkter, og til og med eksportert dem til utlandet for å tjene penger.
Håndlagde loofah-produkter er utstilt foran Ms. Hops bod på Tan Dinh-markedet - Foto: AN VI
Når man besøker markeder, er det ikke vanskelig å få øye på luffasvamper som selgere har satt sammen og hengt opp på bodene deres. Eller, når du skriver inn søkeordet «luffasvamp» på netthandelsplattformer, vil dette produktet dukke opp i forskjellige finurlige former og til høye priser.
Ordet «gave» er noe ingen vil ta imot.
Da vi besøkte Nghia Trung kommune (Bu Dang-distriktet, Binh Phuoc-provinsen ), fant vi luffasvamper som har vært en integrert del av S'tieng-folkets liv siden uminnelige tider. De bruker luffasvamper som ryggklorer, skuresvamper, grytekluter og, viktigst av alt, som et veldig skånsomt skrubbeverktøy under bading.
Tørkede luffagresskar kan lagres lenge hvis de ikke skrelles, så lenge de holdes unna fuktighet og ild. Når du bruker dem, fjerner du bare skallet og frøene, legger dem i bløt i vann over natten for å myke dem opp, og de blir et allsidig produkt.
Loofah-svamper har en veldig interessant tekstur; når de er tørre, kleber skinnet seg tett og er vanskelig å skrelle av. Innvendig inneholder de mange frø, og fibrene er ekstremt grove. Men etter bearbeiding og bløtlegging i vann blir de overraskende myke.
Fru Dieu Thi Lai (43 år gammel, bosatt i Bu Dang-distriktet i Binh Phuoc-provinsen) sa at luffasvamper varer mye lenger sammenlignet med oppvasksvamper eller badesvamper av plast som hun vanligvis kjøper. «Etter å ha brukt dem, vrir jeg dem bare ut, de tørker og blir stive igjen, og jeg trenger bare å bytte dem ut i et halvt år fordi de blir misfarget», roste fru Lai.
Hjemme hos Lai henger det løst luffasvamper ved vasken. Før hun bruker dem, dypper hun dem i en balje og klemmer dem et par ganger for å absorbere vann og såpe. Denne naturlige varen rengjør godt og gir et skånsomt bad, like god som de fargerike badesvampene i supermarkedet.
Til tross for allsidigheten og holdbarheten, ifølge fru Lai, regnes ikke luffasvamper her som et verdifullt produkt; folk gir dem til hverandre for bruk, og noen ganger kaster de til og med overflødig. «Mange husholdninger her sprer vanligvis luffafrø for å høste frukten til suppe. Hvis frukten modnes, venter de til den tørker og oppbevarer den for å tørke av gryter eller til bading. Noen ganger er det så mye frukt at de bare lar dem visne og dø på vinranken», fortalte fru Lai.
Tiens tørkede gresskarfarm eksporterer omtrent 500 kg tørkede gresskar hver sesong - Foto: AN VI
Luffasvamper er utstilt på boden med håndlagde varer.
Situasjonen for fru Truong Thi Anh Hong (50 år gammel, bosatt i Tan Binh-distriktet i Ho Chi Minh-byen) er at det er et overskudd av luffasvamper, og mange finner dem ikke. Fru Hong har solgt luffasvamper i nesten et tiår på store markeder i Ho Chi Minh-byen.
Ifølge henne solgte hun i utgangspunktet bare noen få dusin luffasvamper, men nå har det nådd hundrevis. Noen ganger måtte hun leie en lastebil bare for å frakte nok til kundene sine.
Tidligere samlet hun hovedsakelig luffasvamper fra bekjente i Long An-provinsen for å selge dem, og etter bearbeiding varierte engrosprisen fra 15 000 til 20 000 VND per stykk. Produktet har blitt populært de siste fem årene, og tilbudet er ikke tilstrekkelig til å dekke etterspørselen, så hun begynte å kjøpe flere luffasvamper fra Long Khanh ( Dong Nai -provinsen), Can Duoc (Long An-provinsen) og mange provinser i Mekongdeltaet.
«Det er også veldig vanskelig å finne et sted å kjøpe luffafibre. De fleste husholdninger dyrker bare noen få vinstokker, og hvis de dyrker flere, selger de vanligvis den ferske frukten i stedet for fibrene fordi folk ikke er kjent med prosessen. For ikke å nevne at hvis luffafrukten tørker til fibre, betyr det at vinstokken ikke lenger vil produsere mer frukt, så bøndene er motvillige til å selge denne typen», forklarte Hong.
Med luffaene i hånden påpekte kvinnen omhyggelig at luffaer som var lengre enn 25 cm, med tykke fibre og en stor, avlang form, ble ansett som de beste. Luffaer under 25 cm, med tynnere fibre, ble vanligvis klassifisert som grad 2 og solgt til en lavere pris. De som ble deformert under transport eller misfarget etter å ha blitt lagret for lenge, kastet fru Hong dem fordi kjøperne ikke ville akseptere dem.
Hun fulgte etter fru Hong da hun leverte over 50 luffasvamper til en fast kunde på Tan Dinh-markedet (distrikt 1), og så snart hun kom inn på markedet, gikk hun rett til bod nummer 666, som eies av fru Luu Thi Kim Hop (34 år gammel, bosatt i distrikt 1, Ho Chi Minh-byen).
Da bodeieren så at fru Hong bare hadde noen få dusin luffasvamper, ristet hun forferdet på hodet. «Hvorfor så få?» Fru Hong forklarte at den tørre årstiden nettopp var over, at det var lite tilgang på luffasvamper, og at kjøperne også hastet, så det var alt hun hadde igjen. Etter en rask sjekk trådde fru Hop snorer gjennom luffasvampene og hengte dem opp foran i boden.
Loofah-svamper bearbeides til diverse husholdningsartikler for eksport - Foto: AN VI
Og vi eksporterer til Japan, Sør-Korea, osv.
Mer enn en halv måned tidligere hadde fru Hop nettopp solgt ut nesten 50 luffasvamper. Av disse kjøpte to grupper utenlandske turister som besøkte markedet mer enn halvparten for å prøve.
Uten å gå for mye inn på detaljer, la jeg merke til at av et dusin vestlige menn som gikk forbi, stoppet åtte for å se seg rundt og berøre luffasvampene som bodeieren viste frem. «Det er flott å ha datteren hennes her for å hjelpe; hun kan engelsk, og hvis hun forklarer ting for dem en stund, vil de garantert være nysgjerrige nok til å kjøpe noen å prøve,» lo fru Hop.
Antallet loofahgresskar som eksporteres til utlandet er ikke bare et par dusin; jeg dro til gården til herr Nguyen Van Tien (34 år gammel, bosatt i byen Chon Thanh i Binh Phuoc-provinsen) – som leverer omtrent 500 kg tørkede loofahgresskar til eksport hver sesong.
Når man ser på de livløse, forsømte luffa-rankene, kan man gjette at det i herr Tiens hage alltid er tre arbeidere som stadig luker, gjødsler og sjekker frukten. Man kan trygt si at det å dyrke og vente på at luffaen skal tørke på denne måten er enda hardere arbeid enn å selge fersk frukt.
For tiden samarbeider herr Tiens gård med en partner i Gia Lai. Hans 3 hektar med luffa vil gi råvarer året rundt for bearbeiding og forming til eksportprodukter som badesvamper, oppvasksvamper, skosåler osv.
Ifølge Tien er Sør-Korea markedet som er mest begeistret for dette produktet. «Der liker folk å bruke håndlagde husholdningsprodukter, spesielt de som er laget av naturlige materialer som luffa. I starten kjøpte de bare noen få fordi de syntes det var uvanlig, men nå bestiller de flere hundre kilo om gangen», la Tien til.
Foruten Sør-Korea eksporteres Mr. Tiens loofah også til Japan, USA og flere europeiske land – markeder med ekstremt strenge regler, spesielt når det gjelder rester av gjødsel og plantevernmidler som brukes i dyrking.
Når det gjelder inntekt, sa mannen at hver innhøsting gir et overskudd på omtrent 25–30 millioner VND/hektar. I gjennomsnitt, hvis innkjøpspartnerne hans kjøper regelmessig, tjener han omtrent 300 millioner VND per år fra 3 hektar med gresskar.
Nguyen Hoang Long, eieren av et luffaforedlingsanlegg i Cu Chi-distriktet (Ho Chi Minh-byen), sa at han har begynt å ha utenlandske partnere de siste to årene. Anlegget hans har laget mange produkter fra luffa, spesielt en serie badesvamper som eksporteres til Japan og Sør-Korea. Produktene har også oppnådd OCOP 3-stjerners og 4-stjerners sertifiseringer.
I tillegg til bestillinger fra partnere, finner mange vestlige kunder Longs produkter gjennom fansiden hans og e-handelsplattformene. Han sa at han i nær fremtid vil styrke markedsføringen på nett og søke flere store partnere slik at luffasvamper kan nå et bredere marked.
Lofa-gresskaret blir ikke lenger latterliggjort som et symbol på fattigdom, men åpner nå mange muligheter for bønder til å bli velstående ...
