Vil økte tobakksavgifter redusere forbruk og skade?

Stilt overfor helsefarene og de økonomiske tapene røyking forårsaker for enkeltpersoner, familier, samfunnet og miljøet, har resolusjon nr. 20-NQ/TW datert 25. oktober 2017 fra sentralkomiteen i Vietnams kommunistparti om styrking av beskyttelse, omsorg og forbedring av folks helse i den nye situasjonen, resolusjon 43/2022/QH15 datert 11. januar 2022 fra nasjonalforsamlingen om programmet for sosioøkonomisk gjenoppretting og utvikling, og direktiver fra statsministeren identifisert løsningen med å «øke den spesielle forbruksavgiften på helseskadelige varer som alkoholholdige drikker, kullsyreholdige drikker og tobakk for å begrense forbruket».

Den 8. juni 2024 vedtok nasjonalforsamlingen resolusjon 129/2024/QH15 om programmet for lov- og forordningsutarbeidelse for 2025. Følgelig ble den endrede loven om spesiell forbruksavgift inkludert i programmet for lov- og forordningsutarbeidelse for 2025, som skulle legges frem for nasjonalforsamlingen for kommentarer i den 8. sesjonen (oktober 2024) og vedtas i den 9. sesjonen (mai 2025).

Ifølge Thuy vil bruken av forbruksavgifter påvirke oppfatninger og forbruksatferd knyttet til tobakksprodukter, vurdert ut fra flere aspekter.

Derfor vil utsalgsprisene stige ved å øke avgiftene på tobakksprodukter, noe som kan avskrekke forbrukerne fra å kjøpe dem. Høyere priser er spesielt effektive for å forhindre at tenåringer og lavinntektspersoner begynner eller fortsetter å røyke.

Høyere priser kan føre til en nedgang i forbruket blant nåværende røykere. Noen kan redusere antall sigaretter de røyker, mens andre kan slutte å røyke helt.

Høye priser kan fungere som en barriere for tenåringer som kan begynne å røyke. Studier har vist at det å øke prisene er svært effektivt for å forhindre at tenåringer begynner å røyke.

Ifølge eksperter er den foreslåtte reviderte avgiftssatsen på tobakk fortsatt lav, og effekten av den på bedre kontroll av tobakksforbruket og beskyttelse av folkehelsen har ikke innfridd forventningene.

Det er kjent at de siste årene, selv om avgiften på tobakksvarer har blitt justert oppover i 2008, 2016 og 2019.

Med lave økninger i skattesatsen (5–10 % hver gang), et skattegrunnlag basert på lave salgspriser fra produsenter/importører og lange intervaller mellom skatteøkninger, er imidlertid effekten av skatteøkninger på sigarettpriser og tobakksbruk ubetydelig.

Selv om røykeraten blant voksne menn gikk ned fra 47,4 % i 2010 til 45,3 % i 2015 og 41,1 % i 2022, er denne reduksjonen fortsatt beskjeden. Røykeraten blant menn er fortsatt høy og har ikke nådd målene som er satt i den nasjonale strategien for tobakkskontroll før i 2020.

Nylige data publisert av det generelle statistikkontoret viser at tobakksforbruket i Vietnam begynner å øke igjen. Fra 2022 til 2023 økte den totale produksjonen med mer enn 10 %, mens sigarettprisene i Vietnam forblir svært lave og nesten uendret.

Videre har det faktum at den årlige økningen i inntekt per innbygger har overgått økningen i sigarettprisene ført til en økende etterspørsel etter sigaretter.

Den nedadgående trenden i reell pris på sigaretter og den økende kjøpekraften til sigaretter over tid er en alvorlig bekymring fordi det øker folks tilgang til sigaretter, spesielt for unge og fattige. Derfor må avgifter økes tilstrekkelig og ofte for å ha en effektiv effekt på å redusere forbruket.

Finansdepartementet ba nylig om tilbakemeldinger på utkastet til lov om spesiell forbruksavgift (endret) som skal legges frem for nasjonalforsamlingen for kommentarer på den 8. sesjonen i oktober 2024 og vedtas av nasjonalforsamlingen på den 9. sesjonen i mai 2025.

Utkastet foreslår å justere avgiftssatsen på tobakksprodukter for å opprettholde dagens sats på 75 % og legge til en absolutt avgiftssats med en gradvis økning hvert år fra 2026 til 2030, med to alternativer.

Mer spesifikt foreslår alternativ 1 en økning på 2000 VND/pose det første året, og en økning på 10 000 VND innen 2030. Alternativ 2 anvender en økning på 5000 VND/pose fra og med 2026, med en gradvis økning på 1000 VND/pose over de neste fem årene for å nå 10 000 VND/pose i 2030.

Ifølge dr. Angela Pratt, leder for Verdens helseorganisasjons (WHO) representasjonskontor i Vietnam, er Finansdepartementets forslag om å øke skattene et skritt i riktig retning, men ikke nok til å oppnå den nasjonale strategiens mål om å redusere røykeforekomsten.

WHO anbefaler en mer aggressiv tilnærming, der avgiften bør økes fra 5000 VND per pose og opp til 15 000 VND per pose innen 2030, i tillegg til en produktavgift tilsvarende 75 % av dagens pris fra fabrikk.

WHOs anbefalte tilnærming vil føre til en relativ reduksjon i røykerater på 13 %. Røykerater blant menn og kvinner vil falle under henholdsvis 36 % og 1,0 % innen 2030, og dermed oppnå målene i Vietnams nasjonale strategi for tobakkskontroll. Denne tilnærmingen vil redusere det totale antallet røykere betydelig, anslått til rundt 696 000 færre innen 2030 sammenlignet med 2020.

Disse satsene vil også øke de reelle skatteinntektene, justert for inflasjon, med 169 % årlig, tilsvarende ytterligere 29,3 billioner dong i tobakksavgiftsinntekter per år sammenlignet med 2020.

I tillegg presiserte Angela Pratt feilinformasjon om økningen i tobakksavgifter. WHO-representanten understreket at den drastiske avgiftsøkningen, som følgelig øker tobakksprisene, ikke er årsaken til forverringen av tobakkssmuglingen. Bevis viser at mange som røyker smuglede sigaretter er villige til å betale mer for merker som ikke er tilgjengelige innenlands.

Den viktigste faktoren i kampen mot tobakkssmugling eller ulovlig handel er håndhevingskapasiteten og innsatsen til relevante myndigheter.

Videre er argumentet om at økte tobakksavgifter øker arbeidsledigheten også unøyaktig. Jobber i tobakksindustrien står for bare 0,39 % til 0,42 % av den totale sysselsettingen i økonomien.

Skatteøkninger kan redusere antall arbeidsplasser i tobakksindustrien, men kan flytte arbeidsplasser til andre sektorer. I tillegg vil myndighetene ha mer inntekter å reinvestere i økonomien – på områder som helsevesen og utdanning. Og i motsetning til tobakk, vil disse sektorene øke produktiviteten og den nasjonale veksten.

På Helsedepartementets side støtter og erklærer Helsedepartementet, i tråd med Verdens helseorganisasjon, Finansdepartementet fullt ut enig i flere forslag i lovutkastet om spesiell forbruksavgift (endret) for å institusjonalisere og implementere resolusjonene fra nasjonalforsamlingen og regjeringen, særlig resolusjon nr. 20-NQ/TW fra sentralkomiteen i Vietnams kommunistiske parti om å fortsette å beskytte, ta vare på og forbedre folks helse i den nye situasjonen.

For å sikre bedre overholdelse av partiets og statens veiledende prinsipper og retningslinjer, og kravene som er fastsatt i den nasjonale strategien for forebygging av tobakksskader, som er vedlagt statsministerens beslutning nr. 568/QD-TTg, foreslår Helsedepartementet at den absolutte avgiftssatsen på tobakksprodukter skal nå 15 000 VND/pakke (20 sigaretter/pakke) innen 2030, i tillegg til den proporsjonale avgiften på 75 %.

Denne tilnærmingen vil bidra til å oppnå en avgiftssats på 65 % av utsalgsprisen, nær WHOs anbefaling (70–75 % av utsalgsprisen), og bidra til å redusere tobakksbruken blant menn til 36 % innen 2030.