Hvem er dette ekstraordinære talentet fra en øynasjon med bare 200 000 innbyggere som vant en olympisk gullmedalje?
•20/10/2024
Julien Alfred gjorde landet sitt, Saint Lucia, stolt ved å vinne en spektakulær olympisk gullmedalje i kvinnenes 100-meterløp med tiden 10,72 sekunder, bare 0,15 sekunder raskere enn Sha'Carri Richardson fra USA.
Et mirakel fra en «liten» øynasjon.
Julien Alfred skrev et moderne eventyr da hun tok med seg en historisk gullmedalje hjem for øynasjonen Saint Lucia i Paris-OL. To ting er bemerkelsesverdige ved Alfred. For det første beseiret hun verdensmester Sha'Carri Richardson (USA) i 100-meterløpet, den mest prestisjefylte øvelsen innen friidrett. For det andre var det ikke før Alfreds seier at de fleste sportsfans verden over sannsynligvis hørte om hjembyen hennes. Saint Lucia, der Julien Alfred ble født, er en øynasjon i Atlanterhavet, øst for Det karibiske hav. Øynasjonen dekker et område på 617 km² , bare litt større enn Phu Quoc-øya i Vietnam (571 km² ). Befolkningen på Saint Lucia er omtrent 180 000 mennesker. Til sammenligning er dette mindre enn halvparten av befolkningen i Dong Da-distriktet i Hanoi .
Julien Alfred vinner en historisk seier for Saint Lucia.
AFP
«Jeg lengter etter å hjelpe Saint Lucia med å vinne sin første olympiske medalje i historien. Det er mitt ledende prinsipp. Jeg lengter etter å dra til OL og ta med meg hjem en medalje for hjemlandet mitt», delte Alfred i august 2023. Hvordan kan en liten øynasjon som Saint Lucia, med nesten ingen sportshistorie, produsere en løper som er i stand til å beseire en mester fra et kraftsenter med over 300 friidrettsmedaljer som USA? Svaret ligger i Alfreds ekstraordinære ønske om å heve seg over motgang.
En fars ambisjon
Julien Alfred vokste opp barbeint og drømte om friidrett i den lille øynasjonen Saint Lucia, som ligger i Det karibiske hav. I motsetning til profesjonelle idrettsutøvere som trener fra ung alder, løp løperen, født i 2001, uten sko eller en egen bane. Ingen sko, ingen spesialisert bane, bare drømmen om friidrett tent av faren hennes, Julian Hamilton. Tragedien rammet Alfred i en alder av 12 år da faren hennes døde. Alfred var knust og ga opp drømmen om å løpe. Friidretten nektet imidlertid å forlate Alfred. To år senere bestemte hun seg for å forlate hjembyen Saint Lucia og dra til Jamaica, hjemlandet til idolet hennes, Usain Bolt. «Jeg hadde muligheten til å dra til Jamaica. Å dra dit Usain Bolt er, er en mulighet jeg ikke kunne avslå. Jeg ville dra, og moren min nikket samtykkende. Hun sa ikke at jeg ikke kunne dra. Hun sa bare at hvis jeg ville, så skulle jeg gjøre det», mintes Alfred.
Alfred ga aldri opp.
AFP
Alfred ankom Jamaica uten noe. Ingen familie eller venner, bare en brennende drøm om friidrett tent av hennes avdøde far, og nå er det Alfred som holder flammen ved like. Vendepunktet for Julien Alfred kom da talentet hennes ble oppdaget mens hun studerte ved University of Texas. Hun ble født i 2003 og ble raskt rekruttert til University of Texas friidrettslag, hvor hun ble trent av Edrick Floreal, som tidligere hadde trent europamesteren på 100 meter, Dina Asher-Smith. Alfred var en sjenert og reservert jente, og hennes potensial ble fullt ut realisert under Floreals veiledning. «Han var min far, min mentor og min trener. Å konkurrere i friidrett på høyeste nivå kommer alltid med press. Jeg setter pris på det Floreal har gjort, ikke bare for hans trenerfilosofi, men også som person. Han behandlet meg som et ekte menneske, ikke bare en idrettsutøver», understreket Alfred. I løpet av sine fem år med konkurranser på college-nivå i USA oppnådde Julien Alfred en rekke suksesser. I de nasjonale mesterskapene i friidrett (NCAA) i 2021–2022 og 2022–2023 vant Alfred 100 m og 4 x 100 m stafetter (utendørs) og 60 m og 200 m stafetter (innendørs).
Ekstraordinær viljestyrke
Julien Alfred er imidlertid annerledes fordi hun utviklet seg fra en ren skoleløper til en profesjonell. «Det er en vanskelig tilpasning som mange barn ikke klarer, med så mange hindringer. Alfred er så talentfull», fortalte trener Floreal om eleven sin. Den enorme viljestyrken til jenta som en gang løp barbeint på sandstrendene i Saint Lucia har drevet Alfred steg for steg til toppen. Etter å ha fullført universitetskarrieren slo hun Richardson på 100 meter i István Gyulai friidrettsmesterskap i Szekesfehervar, Ungarn.
Alfred ble olympisk mester.
AFP
Ved friidretts -VM i Budapest, Ungarn, i august samme år, utmerket Alfred seg. Hun nådde finalen i kvinnenes 100 m og endte på femteplass, 0,28 sekunder bak Richardson, som vant den samlede tittelen. Hun endte også på fjerdeplass på 200 m, bak Shericka Jackson fra Jamaica og de amerikanske utøverne Gabrielle Thomas og Richardson. Denne suksessen fortsatte inn i 2024, da Alfred vant 60 m i innendørs-VM i friidrett i mars med tiden 6,98 sekunder, og sikret dermed Saint Lucias første medalje i konkurransen. Ved Prefontaine Classic i Eugene, Oregon, i mai, endte hun på andreplass på 100 m, bare et tidels sekund bak Richardson. Julien Alfreds suksess i dag stammer fra uopphørlig innsats, ikke et flyktig øyeblikk av briljans. «På bare 11 skjebnesvangre sekunder nådde Julien Alfred drømmen sin», kommenterte USA Today . «Jeg har alltid trodd at lidelse ikke er noe sammenlignet med potensialet for briljans som ligger i hver av oss», bekreftet Alfred. I etterlivet ville Julian Hamilton vært veldig stolt av datteren sin!
