Messi holdt pusten da Inter Miami beseiret Toronto FC med en rekke mål.

I ligacupens åttendedelsfinale mot Toronto FC den 9. august tok forsvarsspiller Jordi Alba rollen som Messi. Han satte rekord med fire målgivende pasninger, hjalp lagkameratene Matias Rojas (2 mål), Diego Gomez og Luis Suarez med å score, og sikret dermed seieren og avanserte til åttendedelsfinalen.

Inter Miamis seier virket enkel, med en tidlig 2-0-ledelse (Rojas og Diego Gomez scoret i henholdsvis det 3. og 11. minutt). Utenfor stadion virket Messi, som så på med familien sin, avslappet.

Toronto FC, med den italienske veteranspissen Lorenzo Insigne, lot imidlertid ikke motstanderne vinne lett. I det 15. minutt reduserte Insigne til 1-2 fra straffemerket. Inter Miami økte ledelsen til 3-1 i det 20. minutt takket være et spektakulært mål fra veteranspissen Suarez. Alle tre av Inter Miamis mål så langt i kampen har blitt assistert av Jordi Alba.

Forsvarsspiller David Martinez fikk imidlertid et katastrofalt rødt kort i det 27. minutt for en felling som kunne ha ført til et mål for Toronto FC, og Inter Miami spilte derfor bare med 10 mann. Denne situasjonen forårsaket bekymring blant Messi og Inter Miami-fansen.

Toronto FC utnyttet sin numeriske overlegenhet og la et intenst press på lagene, og klarte å redusere i det 42. minutt, også på straffespark, etter flere missete sjanser. Målet ble også scoret av spiss Insigne i det 41. minutt.

I andre omgang måtte trener Tata Martino gjøre flere endringer for å forsterke Inter Miamis lagoppstilling, spesielt i forsvar og midtbane. Heldigvis for David Beckhams lag scoret midtbanespiller Rojas kampens andre mål i det 59. minutt, og gjorde stillingen 4-2 med et kraftig skudd utenfor sekstenmeteren, nok en gang assistert av Jordi Alba, og økte dermed ledelsen til en komfortabel 4-2-seier.

Dette målet hjalp Inter Miami med å holde stand, selv om de også måtte tåle et nervepirrende siste øyeblikk da Toronto FC nok en gang reduserte til 3-4 på grunn av et selvmål av Noah Allen i det 78. minutt.

Messis angst var tydelig da han så kampen fra tribunen. Men innsatsen til lagkameratene hans hjalp Inter Miami med å forsvare 4-3-ledelsen og avansere til åttendedelsfinalen i ligacupen.

I åttendedelsfinalen i ligacupen møter Inter Miami vinneren av kampen mellom Columbus Crew og Sporting Kansas City, begge fra USA. Denne kampen spilles i midten av august, og det er stor sannsynlighet for at Messi offisielt vil være tilbake for å spille.