Kampene gjenopptok seg etter at Ukraina uventet krysset den russiske grensen.

President Vladimir Putin kalte det ukrainske angrepet «en stor provokasjon». Fungerende guvernør i Kursk-regionen, Aleksej Smirnov, sa at tusenvis av innbyggere var blitt evakuert.

Det hvite hus sa at USA – Ukrainas største støttespiller – ikke hadde noen forhåndskunnskap om angrepet. USA hadde bedt Ukraina om detaljer om sine militære mål, ifølge en amerikansk tjenestemann torsdag.

«De opererer i området nord for grensen, hvor vi har fortalt dem at de bare kan bruke våpen levert av USA for å forsvare seg mot russiske angrep», bemerket tjenestemannen.

Det russiske forsvarsdepartementet sa torsdag at hæren og den føderale sikkerhetstjenesten (FSB) hadde stanset fremrykningen av ukrainske tropper og kjempet mot ukrainske enheter i Kursk-regionen.

«Enheter fra Northern Force Group, sammen med den russiske FSB, fortsetter å ødelegge væpnede formasjoner fra den ukrainske hæren i distriktene Sudzjenskij og Korenevskij i Kursk-regionen, som grenser direkte til den russisk-ukrainske grensen», sa departementet.

President Volodymyr Zelenskyj roste torsdag den ukrainske hæren for dens evne til å «overraske» og oppnå resultater. Han nevnte ikke Kursk spesifikt. Flere russiske bloggere rapporterte at ukrainske styrker rykket frem mot kjernekraftverket Kursk, som ligger omtrent 60 kilometer nordøst for Sudzha.

Jurij Podoljaka, en kjent pro-russisk militærblogger av ukrainsk opprinnelse, sa at harde kamper hadde funnet sted omtrent 30 kilometer fra kjernekraftverket fra sovjettiden, som forsyner et stort område i Sør-Russland med strøm.

Ukrainas energiminister sa at gassleveranser gjennom Sudzha fortsatt er i gang, til tross for rapporter om kamper der. De fleste land i EU har redusert sin avhengighet av russisk gass, men Østerrike er ett land som fortsatt mottar mesteparten av gassen sin gjennom Ukraina.

Ukraina ønsker å begrense Russlands fremrykninger, som for tiden kontrollerer 18 % av landets territorium, selv om den strategiske betydningen av grenseoffensiven fortsatt er uklar.

Nestlederen i det russiske sikkerhetsrådet, Dmitrij Medvedev, sa at det ukrainske angrepet var et forsøk på å tvinge Russland til å avlede makten sin bort fra frontlinjene og å demonstrere for Vesten at Ukraina fortsatt er i stand til å kjempe.

Huy Hoang (ifølge TASS, Reuters, CNN)