Et løft mot målet på 100 milliarder dollar.

Og den thailandske regjeringen ønsker å tiltrekke seg flere digitale nomader som Steve Lim til landet med et visum som lar dem bli lenger enn noen gang før.

Ifølge Nithee Seeprae, assisterende generaldirektør i Tourism Authority of Thailand (TAT), har landet introdusert en rekke nye visumprogrammer som en del av kampanjen «Ignite Thailand’s Tourism», som har som mål å legge til rette for reiser til Thailand for turister over hele verden .

«Den nye visumpolitikken vil bidra til å øke turismeinntektene, gi oss et konkurransefortrinn i regionen og fremme bedre internasjonale relasjoner. Den diversifiserer også demografien til turister, oppmuntrer til lengre opphold og returbesøk, og har potensial til å tiltrekke seg forretningsinvestorer», sa Nithee Seeprae til CNA.

Blant de nye tillatelsene som ble annonsert 15. juli, tillater «Destination Visa for Thailand» (DTV) fjernarbeidere, digitale nomader og selvstendig næringsdrivende å oppholde seg i landet i fem år, med flere innreiser tillatt for kumulative opphold på ikke mer enn 180 dager.

Visuminnehaveren kan deretter forlate og reise inn i landet igjen for å forlenge oppholdet i ytterligere 180 dager. DVT inkluderer også de som deltar i andre aktiviteter, inkludert Muay Thai-kurs, thailandske matlagingskurs, sportstrening og medisinsk behandling.

Søknadsgebyret er 10 000 baht (285 USD) og krever blant annet bevis på personlig økonomisk saldo som overstiger 500 000 baht (14 700 USD). Andre endringer inkluderer utvidelse av visumfri innreise for borgere fra 93 land og territorier, opp fra 57 tidligere.

I tillegg vil det nye ED Plus-studentvisumet for ikke-immigranter tillate nyutdannede fra thailandske universiteter å forlenge oppholdet sitt med ett ekstra år av ulike formål, inkludert turisme eller jobbsøking.

For Steve Lim, som hadde levd med usikkerheten rundt korttidsvisum nesten hele tiden sin i Bangkok, var muligheten til å søke om en tillatelse som samsvarte godt med arbeidet hans svært velkommen.

«I starten hadde jeg et ferievisum. Jeg måtte søke frem og tilbake mange ganger. Jeg var utslitt av å gjøre det», sa Lim. Etter omtrent seks eller syv måneder bestemte han seg for å bytte til et utdanningsvisum, som betydde at han kunne bli i landet mens han studerte thailandsk eksternt gjennom en lokal utdanningsinstitusjon. Men det var bare en midlertidig løsning, inntil en ny visumpolicy bidro til å lindre vanskelighetene hans.

En trend som følges av mange land.

Trenden i turistnæringen mot å bli lenger og bruke mer penger har blitt tydelig de siste årene.

Selv om antallet rene turister som besøker Thailand, for eksempel, ennå ikke har kommet seg opp til høydene før COVID-19 i 2019, tyder data på at det har vært en økning i de som velger å bli i landet i lengre perioder.

Olivier Ponti, direktør for forskning og markedsføring hos reisedataselskapet ForwardKeys, sa at for tiden oppholder 25 % av alle turister som besøker Thailand seg i mer enn to uker.

«Det er ingen tvil om at visum er en velprøvd måte å tiltrekke seg turister på. Siden pandemien har mange destinasjoner introdusert nye visumtyper for å imøtekomme den dramatiske økningen i fjernarbeid. Fremveksten av digitale nomader og bruken av fjernarbeidsstiler vil garantert bli lagt merke til globalt og i Thailand», sa Ponti.

Direktøren viste til Indonesias B211a-visum og De forente arabiske emiraters (UAE) «virtuelle arbeidsprogram» som eksempler på land som også har sett positiv vekst i antall langsiktige utenlandske besøkende i sine respektive nasjoner.

Malaysia tilbyr også et 12-måneders opphold for kvalifiserte utenlandske digitale nomader under «DE Rantau Nomad Card», mens Filippinene har annonsert planer om et lignende program.

Den thailandske regjeringen har som mål å ønske rundt 40 millioner turister velkommen innen 2024 og generere 3,5 billioner baht (nesten 100 milliarder dollar) i inntekter. I løpet av årets første seks måneder mottok landet 17,5 millioner internasjonale besøkende, men tjente bare 22,6 milliarder dollar i inntekter. Dette tallet er lavere enn forventningene på grunn av reduserte turistutgifter sammenlignet med nivåene før pandemien.

Derfor trenger Thailand en ny drivkraft, og gunstigere visumpolitikk for å tiltrekke seg de som blir i lengre perioder ville være et gjennombrudd.

Quang Anh (ifølge CNA)