Ny teknologi omdanner CO2 til havsalt, noe som bidrar til å redusere maritime utslipp.

Naturlig simuleringsteknologi

Sjøvann absorberer naturlig omtrent en tredjedel av den atmosfæriske CO2-mengden, noe som gjør den surere og løser opp kalsiumkarbonat, et stoff som finnes i overflod i havet. Adkins forklarer: «Kalsiumkarbonat er byggesteinen i korallskjeletter, skall og alle de andre tingene som utgjør mesteparten av sedimentet på havbunnen.»

Kalsiumkarbonat løses opp og reagerer deretter med CO2 i vannet for å danne bikarbonatsalter, som fanger CO2-en. Adkins la til: «Det er for tiden 38 000 gigatonn (38 billioner tonn) bikarbonat i havet.»

Calcarea har som mål å etterligne denne naturlige prosessen ved å kanalisere skipets eksosgasser til en reaktor inne i skroget, hvor gassene blandes kraftig med sjøvann og kalkstein – en bergart som hovedsakelig består av kalsiumkarbonat og en vanlig komponent i betong. CO2-en i eksosen reagerer med blandingen og skaper saltvann som fanger CO2-en i form av bikarbonatsalter. Adkins sier at han med en fullskala reaktor har som mål å fange og lagre omtrent halvparten av skipets CO2-utslipp.

Ifølge Adkins tar reaksjonen mer enn 10 000 år i naturen , men i Calcareas ovner tar det bare omtrent ett minutt. Dette oppnås ved å bringe CO2 og kalkstein i nær kontakt.

Adkins sa at den resulterende saltlaken ville bli sluppet ut i havet, hvor den ikke utgjør noen trussel mot marint liv eller den kjemiske balansen i sjøvannet. Han la til at selskapet også vurderer å legge til et forfilter i systemet for å fjerne andre forurensninger som kan løse seg opp i vannet, for eksempel partikler og uforbrent drivstoff.

Etter to år med prosjektet, skilte han selskapet ut fra Caltech i januar 2023. Han ble med tre medgründere: Melissa Gutierrez, en Caltech-student; ingeniør Pierre Forin; og professor og geokemiker Will Berelson ved University of Southern California (USC).

De samlet inn 3,5 millioner dollar i finansiering og fokuserte på skipsfartsindustrien. «Det flotte er at skipet er en naturlig vannpumpe», sa Adkins, og bemerket at systemet krever at vann er i konstant bevegelse for at reaksjoner mellom forskjellige elementer skal kunne skje, noe som naturlig tilveiebringes av skipets bevegelse.

Reaktorene vil bli spesialdesignet for forskjellige skipsstørrelser, inkludert «de største skipene som er tilgjengelige for øyeblikket», «Newcastlemax»-klassen, som kan frakte 180 000 tonn last. «På et av disse skipene vil vi oppta omtrent 4 til 5 % av nyttelasten og frakte omtrent 4000 tonn kalkstein. Men vi vil faktisk ikke bruke alt det», sa Adkins.

Karbonfangst til sjøs

Før Calcarea var klar til å installere sin første reaktor, gjensto det flere tekniske utfordringer som måtte løses. For eksempel hvordan man skulle montere reaktoren riktig på skipet for lasting av kalkstein og hvordan man skulle etablere forsyningskjeden for transport.

Nåværende estimater antyder at systemet koster rundt 100 dollar per tonn CO2 som fanges og slippes ut, inkludert tapte inntekter fra at skipet må gi plass til reaktoren i stedet for kommersiell last.

Noen lasteskip har allerede lignende utstyr om bord, kalt scrubbere. Disse er konstruert for å fange og slippe ut svovelgasser som er skadelige for helse og miljø, men ikke CO2.

Foruten Calcarea finnes det andre selskaper med karbonfangstteknologi. For eksempel produserer et britisk selskap kalt Seabound en enhet som fanger opp mellom 25 % og 95 % av et skips CO2-utslipp. De produserer imidlertid faste karbonatsteiner som må losses i havn.

Adkins mener at Calcarea kan hjelpe dekarboniseringsindustrien med overgangen til grønnere drivstoff, og i en fjernere fremtid kan reaktorer til og med bli utformet for å låse fanget CO2 ute av atmosfæren, i stedet for å lagre den under jorden.

Ngoc Anh (ifølge CNN)