Bangladesh: Den siste dråpen

Protester begynte å bryte ut i Bangladesh i juli etter at landets høyesterett gjeninnførte en kvote på opptil 30 % av offentlige jobber reservert for slektninger til veteraner som kjempet i krigen for uavhengighet fra Pakistan i 1971.

Dette «privilegerte» kvotesystemet ble etablert av daværende statsminister Sheikh Mujibur Rahman, far til Sheikh Hasina, som en politikk for å minnes bidragene til de som viet seg til saken for nasjonal frigjøring.

Etter mer enn 50 år utgjør imidlertid etterkommerne av veteraner som kjempet for frihet bare rundt 0,12 % til 0,2 % av de 174 millioner innbyggerne, mens det er så mange som 18 millioner arbeidsledige unge mennesker. Derfor var statsminister Hasinas regjerings politikk med å opprettholde kvoter den «siste dråpen», noe som førte til at lenge ulmende harme i samfunnet, spesielt blant unge mennesker, brøt ut i utbredt vold.

Krisen, kalt «embetsmannskvoten», har mange likheter med revolusjonene under den «arabiske våren» for 14 år siden i en rekke muslimske arabiske land i Midtøsten og Nord-Afrika. Demonstranter fordømmer regjeringens overdrevne maktbruk mot fredelige motstandere.

Ifølge Reuters har minst 300 mennesker blitt drept i protester siden begynnelsen av juli. I mellomtiden benekter statsminister Hasinas regjering anklagene og hevder at «de som begår vold ikke er studenter, men terrorister som søker å destabilisere landet», noe som ytterligere forsterker studentenes raseri.

Midt i eskalerende vold innførte den bangladeshiske regjeringen et landsdekkende portforbud fra klokken 18.00 den 4. august. Den 5. august kunngjorde landets hærsjef, general Waker-Us-Zaman, på TV at en midlertidig regjering ville bli dannet. Samme kveld gikk president Mohammed Shahabuddin med på dannelsen av en midlertidig regjering og møtte lederne for hæren, marinen og luftforsvaret, ledere for politiske partier og medlemmer av sivilsamfunnsgrupper i Bangladesh for å diskutere løsninger for å stabilisere situasjonen.

Den 6. august annonserte president Mohammed Shahabuddin oppløsningen av parlamentet på demonstrantenes anmodning. Presidenten bestemte seg for å løslate tidligere statsminister Khaleda Zia, leder av Bangladesh Nationalist Party (BNP), sammen med alle som ble arrestert under tidligere protester. Den 7. august ble 84 år gamle Dr. Muhammad Yunus, vinner av Nobels fredspris i 2006 for å ha hjulpet millioner på landsbygda i Bangladesh med å unnslippe fattigdom gjennom små lån under 100 dollar, utnevnt av ulike fraksjoner til å lede Bangladeshs midlertidige regjering for midlertidig å deeskalere situasjonen.

Midt i den nåværende uroen spiller den bangladeshiske hæren en avgjørende rolle i å opprettholde nasjonal orden, spore opp og straffeforfølge de ansvarlige for demonstrantenes død, og bistå den nydannede midlertidige regjeringen med å organisere nyvalg. Denne styrken vil imidlertid ikke spille en ledende rolle i styringen av den nye regjeringen, slik øverstkommanderende Waker-Us-Zaman har uttalt de siste dagene.

Gitt den nåværende situasjonen ser Bangladeshs fremtid dyster ut, og den politiske ustabiliteten vil sannsynligvis vedvare. Folkets valg mellom sekulær nasjonalisme og islamsk nasjonalisme i det kommende valget vil avgjøre Bangladeshs politiske fremtid. Uansett utfall er det forutsigbart at ustabilitet og økonomiske vanskeligheter vil fortsette å plage denne sørasiatiske nasjonen i overskuelig fremtid.