Een unieke supernova-explosie staat op het punt plaats te vinden, die met het blote oog zichtbaar zal zijn.

Volgens NASA zal T Coronae Borealis tussen nu en september geleidelijk helderder worden, met een intensiteit van +10 (buiten het zichtbare spectrum). Maar wanneer de explosie plaatsvindt, zal dit getal toenemen tot +2 en zal de ster met het blote oog zichtbaar zijn.

Dit sterrenstelsel behoort tot het sterrenbeeld Noordelijke Kroon, een hoefijzervormige sterrenhoop ten westen van het sterrenbeeld Hercules. Het is te vinden tussen de heldere sterren Vega en Arcturus.

NASA heeft ook verklaard dat het sterrenstelsel tijdens dit evenement een helderheid zal hebben die vergelijkbaar is met die van de Grote Beer of de Poolster. Deze helderheid zou enkele dagen tot een week na de eerste verschijning behouden kunnen blijven. Professor Bradley Schaefer, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de Louisiana State University (VS), vertelde aan ABC News dat de explosie, wanneer deze vanaf de aarde zichtbaar wordt, een van de helderste sterren aan de hemel zal zijn.

Volgens Schaefer zijn de exacte datum en tijd van de explosie nog niet vastgesteld, maar gezien de geschiedenis van het sterrenstelsel en de helling voorafgaand aan de uitbarsting, is het mogelijk te voorspellen dat de explosie deze maand zal plaatsvinden.

Schaefer verklaarde: "Het is in wezen een thermonucleaire waterstofbom, net als in de film Oppenheimer."

T Coronae Borealis is ook een van de tien bekende sterren in de Melkweg die binnen een eeuw een uitbarsting hebben gehad. "Er zijn weliswaar enkele sterren met zeer korte cycli die een uitbarsting hebben, maar over het algemeen zien we geen terugkerende uitbarsting gedurende een mensenleven, en het is zeldzaam om er een zo relatief dicht bij ons zonnestelsel te zien", aldus Dr. Rebekah Hounsell van NASA's Goddard Space Flight Center.

De heer Hounsell zei dat dit een unieke gebeurtenis was die toekomstige generaties sterrenkijkers ongetwijfeld zou inspireren.