Wat vinden Vietnam en Thailand ervan?

In deze periode lieten het Vietnamese en Thaise voetbal op continentaal en regionaal jeugdniveau ook een superioriteit zien ten opzichte van de rest.

Het Vietnamese U23-team won twee gouden medailles op de 30e en 31e SEA Games, en twee opeenvolgende Zuidoost-Aziatische U23-kampioenschappen (2022, 2023), terwijl het Thaise U22-team één gouden medaille won op de 29e SEA Games. Op de Aziatische kampioenschappen voor U20 en U23 heeft het Vietnamese voetbal zich ontpopt als een toonaangevende kracht, met als meest opvallende resultaten het bereiken van de halve finales van het Aziatische U19-kampioenschap in 2016, deelname aan het WK U20 in 2017 en een tweede plaats op het Aziatische U23-kampioenschap in 2018.

Maar de afgelopen twee jaar is het Indonesische voetbal in opkomst. Het nationale team van de archipel heeft het Vietnamese nationale team drie keer op rij verslagen, zowel tijdens de Aziatische beker van 2023 als in de tweede ronde van de kwalificaties voor het WK 2026.

Indonesië is bovendien het enige team uit Zuidoost-Azië dat de derde ronde van de WK-kwalificaties voor 2026 heeft bereikt. In de FIFA-ranglijst, die in april werd bijgewerkt, waren ze het snelst stijgende team ter wereld (8 plaatsen hoger), terwijl het Vietnamese voetbal gestaag achteruit is gegaan.

Op jeugdniveau won het Indonesische voetbalteam terecht de gouden medaille op de 32e SEA Games. Recentelijk zegevierden ze ook op het Zuidoost-Aziatische kampioenschap onder 19 van 2024, waar ze wederom Thailand versloegen.

Twee jaar geleden voorspelde de Thaise voetballegende Piyapong Pue-on dat "Indonesië in de nabije toekomst een serieuze concurrent voor het Vietnamese en Thaise voetbal zou kunnen worden." Die voorspelling komt nu uit.

Indonesië: Exponentiële vooruitgang!

Afgelopen april publiceerde de Internationale Voetbalfederatie (FIFA) een artikel waarin het succes van het Indonesische voetbal specifiek werd geanalyseerd. FIFA concludeerde dat de eilandengroep "exponentiële vooruitgang" heeft geboekt, waarbij de organisatie van het WK onder 17 in 2023 een keerpunt was.

"Het WK onder 17 van 2023 heeft een enorme impact gehad op de ontwikkeling van het Indonesische voetbal. Het heeft Indonesië geholpen de infrastructuur te verbeteren en een speelveld van wereldklasse te creëren waar spelers hun ontwikkeling kunnen bevorderen."

"Het toernooi in Indonesië trekt ook de interesse en het enthousiasme van jongeren aan en legt zo een solide basis voor de ontwikkeling van het voetbal in de archipel," aldus een vertegenwoordiger van de Indonesische voetbalbond (PSSI) tegenover FIFA.

De faciliteiten worden geleidelijk verbeterd, waardoor PSSI jaarlijkse toernooien voor jonge spelers kan organiseren. Diego Mandela Basro, sportjournalist voor CNN Indonesia, vertelde aan de krant Thanh Nien : "Het succes van het Indonesische jeugdvoetbal komt voort uit jeugdtoernooien, waar veel talenten doorbreken."

Het jeugdtoernooi heet Elite Pro Academy en omvat de leeftijdsgroepen U16, U19 en U23. De spelers nemen deel aan een competitie volgens het round-robin-systeem met thuis- en uitwedstrijden, en een knock-outronde.

Van daaruit ontwikkelden sommige spelers zich snel en maakten naam in de nationale competitie. Zo speelt Dony Tri Pamungkas, de beste speler van het Zuidoost-Aziatische U19-kampioenschap van 2024, regelmatig in de Liga 1 voor Persija.

Bovendien werkt PSSI nauw samen met FIFA aan de ontwikkeling van jeugdopleidingen en vrouwenvoetbal. FIFA heeft Indonesië bovendien 5,65 miljoen dollar aan financiering verstrekt voor de oprichting van het allereerste nationale jeugdopleidingscentrum.

De komende twee jaar zal PSSI zich blijven inzetten voor financiering en overheidsbudget om dit centrum te voltooien. Het centrum zal naar verwachting beschikken over 8 voetbalvelden van FIFA-standaard, volledig uitgerust met moderne faciliteiten, met als doel het Vietnamese en Thaise voetbal op de lange termijn te overtreffen.

Dankzij systematische investeringen vanaf de basis, en de middelen en visie van gepassioneerde magnaten, koestert het Indonesische voetbal enorme ambities. Ze willen niet alleen het Vietnamese en Thaise voetbal overtreffen en "de absolute heerser" in Zuidoost-Azië worden, maar ook als eerste regionale vertegenwoordiger zich kwalificeren voor het WK.

PSSI-voorzitter en miljardair Erick Thohir bevestigde: "Ons directe doel is om in de top 100 van de wereld te komen. Als we zo doorgaan met het opbouwen van het nationale team met jonge spelers, is het doel van Indonesië op de lange termijn om zich als directe winnaar te kwalificeren voor het WK, en niet alleen als gastland."