Waarom werd de Bengalese premier Sheikh Hasina afgezet?

Door de controle over de media kon Hasina een beeld schetsen van haar aanhangers als de rechtmatige erfgenamen van de onafhankelijkheid en de verworvenheden van het land, terwijl ze dissidenten en oppositieleden van de Bangladesh Nationalist Party en Jamaat-e-Islami (Bangladesh Islamic Council) afschilderde als overblijfselen van verraderlijke en "extremistische" facties.

Voormalig premier en prominent oppositieleider Begum Khaleda Zia werd in 2018 gevangengezet op beschuldiging van corruptie, terwijl een vooraanstaand lid van Jamaat-e-Islami in 2016 werd geëxecuteerd.

Hasina maakte echter een ernstige fout door de studenten die protesteerden voor hervorming van het banenquotum "Razakar" te noemen. Met die uitspraak ging ze te ver.

Olie op het vuur gooien.

Tijdens een persconferentie op 14 juli werd mevrouw Hasina door een verslaggever gevraagd naar de studentenprotesten tegen de door de staat opgelegde banenquota voor families van mensen die hadden bijgedragen aan de onafhankelijkheidsbeweging. Deze protesten waren al meer dan een week aan de gang.

Hasina antwoordde daarop: "Als de kinderen en kleinkinderen van vrijheidsstrijders de [quota]voordelen niet krijgen, wie dan wel? De kleinkinderen van de Razakars?"

Haar opmerkingen leidden vrijwel onmiddellijk tot protesten. Studenten vonden dat haar uitspraken hun inspanningen om het "oneerlijke" quotastelsel voor overheidsbanen aan te pakken, onterecht ondermijnden. Dit stelsel reserveert ongeveer 30% van de functies voor de kinderen en kleinkinderen van strijders die deelnamen aan de bevrijdingsstrijd van 1971.

Binnen enkele uren begonnen de studenten te protesteren en marcheerden ze over de campus van de Universiteit van Dhaka, terwijl ze provocerende leuzen scandeerden: "Wie ben jij? Ik ben Razakar."

Hasina reageerde zeer resoluut. Dit leidde tot een dag van geweld op 16 juli, waarbij zes mensen om het leven kwamen. In de daaropvolgende vier dagen werden meer dan 200 mensen gedood, voornamelijk studenten en burgers, toen de politie en de gewapende strijdkrachten van de BCL met scherp schoten op de menigte.

In plaats van het geweld te veroordelen, richtte Hasina zich op de schade aan overheidseigendommen, zoals het metrospoor en het gebouw van de staatsomroep.

Dit wakkerde de woede van de studenten alleen maar verder aan. Zij eisten aanvankelijk een lijst met negen hervormingsvoorstellen, waaronder een onvoorwaardelijke verontschuldiging van Hasina en het ontslag van minister van Binnenlandse Zaken Asaduzzaman Khan en andere ministers.

De eisen van de demonstranten werden uiteindelijk samengevat in één slogan: "Hasina moet aftreden!"

De reis naar de top van de macht

Hasina, geboren in 1947 in wat ooit Oost-Pakistan was, is al sinds haar kindertijd betrokken bij de politiek. Haar vader, Sheikh Mujibur Rahman, bekend als de "Vader des Vaderlands", leidde Bangladesh in 1971 naar de onafhankelijkheid van Pakistan en werd de eerste president van het land.

Hasina had in die tijd al naam gemaakt als prominent studentenleider aan de Universiteit van Dhaka. De moord op haar vader en het grootste deel van haar familie tijdens een militaire staatsgreep in 1975 liet haar en haar zus als enige overlevenden achter, aangezien zij zich op dat moment in het buitenland bevonden.

Na een periode van ballingschap in India keerde Hasina in 1981 terug naar Bangladesh en nam ze de leiding over de Awami League-partij, de partij die door haar vader was opgericht.

Ze speelde een sleutelrol bij het organiseren van pro-democratische protesten tegen het militaire regime van generaal Hussain Muhammad Ershad en verwierf snel nationale bekendheid.

Hasina werd in 1996 voor het eerst premier en wordt geprezen voor het tot stand brengen van een waterverdelingsakkoord met India en een vredesverdrag met militante stammen in het zuidoosten van Bangladesh.

Haar regering kreeg echter kritiek vanwege vermeende corruptie en vriendjespolitiek ten opzichte van India, waardoor Hasina de macht verloor aan Begum Khaleda Zia, een voormalige bondgenoot die haar rivaal werd.

In 2008 werd Hasina met een overweldigende meerderheid herkozen tot premier en leidde ze de regering vervolgens meer dan 15 jaar.

De Bengalese politieke analist Zahed Ur Rahman vertelde Al Jazeera dat de grootste schade die Hasina het land heeft toegebracht, corruptie is.

Hasina heeft eerder verklaard dat ze corruptie hard zal aanpakken, maar critici beweren dat er geen bewijs is dat haar regering de kwestie daadwerkelijk serieus neemt.

Bovendien heeft Hasina de nalatenschap van de Bengalese bevrijdingsoorlog bezoedeld door het verhaal ervan te verdraaien. Rahman verklaarde: "De studentenprotestanten waren zo woedend dat Hasina hen 'Razakar' noemde, dat ze de term zelf gingen gebruiken als protest tegen haar polariserende tactieken."

"Uiteindelijk heeft dit bijgedragen aan haar ondergang," aldus Zahed Ur Rahman.

Nguyen Khanh