Een wonder afkomstig van een 'piepklein' eilandstaatje.
Julien Alfred schreef een modern sprookje toen ze een historische gouden medaille won voor het eilandstaatje Saint Lucia op de Olympische Spelen in Parijs. Twee dingen zijn opmerkelijk aan Alfred. Ten eerste versloeg ze wereldkampioene Sha'Carri Richardson (VS) op de 100 meter, het meest prestigieuze onderdeel in de atletiek. Ten tweede was het waarschijnlijk pas na Alfreds overwinning dat de meeste sportfans wereldwijd voor het eerst van haar thuisland hoorden.
Saint Lucia, de geboorteplaats van Julien Alfred, is een eilandstaat in de Atlantische Oceaan, ten oosten van de Caribische Zee. Het eiland beslaat een oppervlakte van 617 vierkante kilometer , slechts iets groter dan het Vietnamese eiland Phu Quoc (571 vierkante kilometer ). De bevolking van Saint Lucia telt ongeveer 180.000 inwoners. Ter vergelijking: dat is minder dan de helft van de bevolking van het district Dong Da in Hanoi .
Julien Alfred behaalt een historische overwinning voor Saint Lucia.
"Ik streef ernaar Saint Lucia te helpen aan zijn eerste Olympische medaille in de geschiedenis. Dat is mijn leidraad. Ik verlang ernaar naar de Olympische Spelen te gaan en een medaille voor mijn vaderland mee naar huis te nemen," aldus Alfred in augustus 2023.
Hoe kon een klein eilandstaatje als Saint Lucia, met vrijwel geen sportgeschiedenis, een hardloper voortbrengen die in staat was een kampioen uit een grootmacht als de Verenigde Staten te verslaan, een land met meer dan 300 medailles in de atletiek? Het antwoord ligt in Alfreds buitengewone vastberadenheid om tegenslagen te overwinnen.
De aspiratie van een vader
Julien Alfred groeide op blootsvoets, dromend van atletiek, op het kleine eilandstaatje Saint Lucia, gelegen in de Caribische Zee. In tegenstelling tot professionele atleten die van jongs af aan trainen, rende de in 2001 geboren hardloper... zonder schoenen of een speciale atletiekbaan. Geen schoenen, geen atletiekbaan, alleen de droom van atletiek, aangewakkerd door zijn vader, Julian Hamilton.
Op twaalfjarige leeftijd kreeg Alfred een enorme klap te verwerken toen haar vader overleed. Alfred was er kapot van en gaf haar dromen over een carrière in de atletiek op. Maar de atletiekwereld bleef haar achtervolgen. Twee jaar later besloot ze haar geboorteplaats Saint Lucia te verlaten en naar Jamaica te verhuizen, het thuisland van haar idool Usain Bolt.
"Ik kreeg de kans om naar Jamaica te gaan. Naar de plek gaan waar Usain Bolt speelt, was een kans die ik niet kon laten liggen. Ik wilde erheen, en mijn moeder knikte instemmend. Ze zei niet dat ik niet mocht gaan. Ze zei alleen dat als ik wilde, ik het moest doen," herinnerde Alfred zich.
Alfred gaf nooit op.
Alfred arriveerde in Jamaica met niets. Geen familie of vrienden, zijn enige bezittingen waren een brandende droom van atletiek, aangewakkerd door zijn overleden vader, en nu was Alfred de hoeder van die vlam.
Het keerpunt voor Julien Alfred kwam toen haar talent werd ontdekt tijdens haar studie aan de Universiteit van Texas. De in 2003 geboren atlete werd al snel opgenomen in het atletiekteam van de universiteit, waar ze werd getraind door Edrick Floreal, die eerder Europees kampioene op de 100 meter Dina Asher-Smith had getraind. Hoewel ze verlegen en terughoudend was, kwam Alfreds potentieel volledig tot uiting onder Floreals begeleiding.
"Hij was mijn vader, mijn mentor en mijn coach. Meedoen aan atletiek op het hoogste niveau brengt altijd druk met zich mee. Ik waardeer wat Floreal heeft gedaan, niet alleen vanwege zijn coachingsfilosofie, maar ook als persoon. Hij behandelde me als een echt mens, niet alleen als een atleet," benadrukte Alfred.
Gedurende zijn vijf jaar als atletiekcoach op universitair niveau in de Verenigde Staten behaalde Julien Alfred talloze successen. Op de NCAA-kampioenschappen (National Collegiate Athletics Championships) van 2021-2022 en 2022-2023 won Alfred de 100 meter en de 4x100 meter estafette (outdoor) en de 60 meter en de 200 meter estafette (indoor).
Buitengewone wilskracht
Julien Alfred is echter anders, omdat ze zich heeft ontwikkeld van een pure hardloopster in schoolwedstrijden tot een professional. "Dat is een moeilijke overgang die veel kinderen niet kunnen maken, gezien de vele obstakels. Alfred is zo getalenteerd," aldus coach Floreal over zijn leerling.
De immense wilskracht van het meisje dat ooit op blote voeten over de zandstranden van Saint Lucia rende, bracht Alfred stap voor stap naar de top.
Na het afronden van haar universitaire carrière versloeg ze Richardson in de 100 meter sprint tijdens de Istvan Gyulai Atletiek Kampioenschappen in Szekesfehervar, Hongarije.
Alfred werd olympisch kampioen.
Tijdens de wereldkampioenschappen atletiek van 2023 in Boedapest, Hongarije, in augustus van dat jaar, presteerde Alfred uitstekend. Ze bereikte de finale van de 100 meter voor vrouwen en eindigde als vijfde, 0,28 seconden achter Richardson, die de race won. Daarnaast werd ze vierde op de 200 meter, achter Shericka Jackson uit Jamaica en de Amerikaanse atletes Gabrielle Thomas en Richardson.
Die reeks successen zette zich voort in 2024, toen Alfred in maart de 60 meter won op de Wereldkampioenschappen Indooratletiek met een tijd van 6,98 seconden, waarmee Saint Lucia haar eerste medaille op dit toernooi behaalde. Tijdens de Prefontaine Classic in Eugene, Oregon in mei, eindigde ze als tweede op de 100 meter, slechts een tiende van een seconde achter Richardson.
Het succes van Julien Alfred is te danken aan onvermoeibare inzet, niet aan een vluchtig moment van genialiteit. "In slechts 11 cruciale seconden verwezenlijkte Julien Alfred zijn droom," aldus USA Today .
"Ik heb altijd geloofd dat al het lijden verbleekt in vergelijking met het potentieel voor genialiteit dat in ieder van ons schuilt," beweerde Alfred.
Julian Hamilton zou in het hiernamaals ontzettend trots zijn op zijn dochter!
Bron: https://thanhnien.vn/nhan-to-kiet-xuat-cuc-la-den-tu-dao-quoc-chi-200000-dan-gianh-hcv-olympic-la-ai-18524080416474213.htm
