Zal de VS zichzelf te gronde richten nu het steeds dieper wegzakt in het kruitvat van het Midden-Oosten?

Al deze incidenten zijn gericht op Israëls uiteindelijke doel: de overwinning.

Dat is in ieder geval het werkingsprincipe van Israël, ook al hebben eerdere moorden op Hamas-leiders de organisatie niet op de knieën gedwongen. De vermoorde leider wordt onmiddellijk vervangen en Hamas blijft gewoon functioneren.

Israël is van mening dat de beste manier om de veiligheid te waarborgen, is om Hamas op het slagveld te verslaan. Dat is ook de reden waarom er nooit een sta ceasefire is bereikt en de onderhandelingen altijd zijn vastgelopen.

Hamas is er op zijn beurt van overtuigd dat het de oorlog wint door Israël in een langdurig conflict te betrekken dat zijn internationale reputatie schaadt.

Escalatie is onvermijdelijk.

De vraag is nu: wat gaat er vervolgens gebeuren?

De IDF heeft Hamas dan wel verslagen, maar dat verbetert de veiligheidssituatie van Israël niet per se. Israëlische liquidaties vormen mogelijk geen afschrikwekkende factor voor tegenstanders. De Israëlische militaire inlichtingendienst dacht dat Iran geen wraak zou nemen voor de moord op twee hooggeplaatste officieren van de Revolutionaire Garde in Damascus in april. Ze hadden het echter mis.

De moord op Haniyeh midden in Teheran, vlak na de inauguratie van de nieuwe Iraanse president, vergroot ongetwijfeld het risico op een krachtige Iraanse vergeldingsactie.

In feite lijkt er geen manier te zijn om escalatie te voorkomen. Na een reeks recente moorden zwoer de Iraanse opperleider, ayatollah Ali Khamenei, onmiddellijk wraak voor de dood van Haniyeh en gaf hij opdracht tot een aanval op Israël.

De reactie van Teheran zal ongetwijfeld hard zijn. Maar als de Iraanse vergeldingsactie Israël aanzienlijke schade toebrengt, zal het conflict waarschijnlijk escaleren en zijn misrekeningen zeer waarschijnlijk.

Israël is van mening dat de beste manier om het conflict te beëindigen is dat de VS en Israël zich verenigen tegen gemeenschappelijke bedreigingen. Aan Amerikaanse zijde bekijken de leiders het conflict echter niet vanuit Israëls perspectief, ondanks verklaringen waarin ze hun onwrikbare steun aan Israël uitspreken.

Voor Israëliërs is het conflict een kwestie van overleven, en de Israëlische regering is bereid risico's te nemen om het op een voor hen gunstige manier te beëindigen.

Wat de VS betreft, is Washington van mening dat een regelrechte confrontatie meer kwaad dan goed zou doen, zou leiden tot meer burgerslachtoffers en Amerikaanse doelen zoals regionale integratie in gevaar zou brengen. Daarom streeft Washington naar diplomatieke oplossingen om de situatie te de-escaleren.

De begrafenis van Hamas-leider Ismail Haniyeh vond plaats op 1 augustus in Teheran, Iran. (Bron: Reuters)

Wat hadden de VS anders kunnen doen?

De tegenstrijdige opvattingen van de VS en Israël over het conflict benadrukken de spanning in de relatie tussen de twee bondgenoten. Israël wil maximale mobiliteit om zijn militaire doelen na te streven. Hezbollah en Iran beschikken over zeer krachtige raketsystemen, die Israël ongetwijfeld grote problemen zouden bezorgen.

Gezien de huidige vastberaden houding van Israël bevindt Washington zich duidelijk in een lastige positie. De VS hebben er belang bij om de veiligheid van Israël te waarborgen, maar niet ten koste van hun eigen veiligheid. Op dit moment is de meest effectieve stap die de VS kunnen zetten, een oproep tot de-escalatie.

Op 3 augustus sprak de Amerikaanse president Joe Biden de hoop uit dat Iran de spanningen zou verminderen, ondanks dreigingen met represailles voor de moord op Haniyeh.

Eerder, op 1 augustus, hadden president Biden en vicepresident Kamala Harris ook een telefoongesprek met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, en minister van Defensie Austin had een telefoongesprek met zijn ambtgenoot Yoav Gallant om het risico op een conflict tussen Iran en Israël te bespreken.

Volgens een verklaring op de officiële websites van het Witte Huis en het Pentagon hebben de Amerikaanse leiders hun inzet herbevestigd om de veiligheid van Israël te waarborgen tegen bedreigingen van Iran en door Iran gesteunde terroristische groeperingen, terwijl ze tegelijkertijd de noodzaak benadrukten om de spanningen in de regio te verminderen.

Eerder deze maand zei Sabrina Singh, woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Defensie, dat het ministerie extra torpedobootjagers en kruisers die ballistische raketten kunnen onderscheppen, een squadron straaljagers en mogelijk een aantal landgebonden raketafweersystemen naar het Midden-Oosten zou sturen.

Mevrouw Singh stelde dat de bovengenoemde stappen van de regering-Biden puur defensief van aard waren en bedoeld om een ​​afschrikwekkende boodschap af te geven aan Iran, Hezbollah en door Iran gesteunde groeperingen, en daarmee de inspanningen om de spanningen te verminderen te ondersteunen.

"We mogen dit conflict niet laten escaleren. We hebben intensieve diplomatieke activiteiten ondernomen met onze bondgenoten en partners en die boodschap rechtstreeks aan Iran overgebracht. We hebben die boodschap ook rechtstreeks aan Israël overgebracht," benadrukte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken tijdens een persconferentie op 6 augustus.