Britse toeristen delen hun ervaring van een overnachting in de grootste grot ter wereld in Vietnam.
Báo Thanh niên•19/11/2024
Laura Sharman reisde naar Vietnam om 's werelds grootste grottenstelsel te verkennen en vertelde in een interview met de Britse krant Daily Mail over haar ervaring met kamperen op de zandduinen in de Son Doong-grot.
Ik sliep in 's werelds grootste grot, die in 1990 bij toeval werd ontdekt en zo enorm is dat er een eigen jungle, rivier en klimaat heerst... er zou zelfs een wolkenkrabber van 60 verdiepingen in passen. Slechts 1000 bezoekers mogen de grot jaarlijks bezoeken, in groepen van 10 personen, tijdens een zesdaagse tocht. Terwijl de zon onderging, zetten we onze tenten op de zandbank in de grot. Ik ritste de tentdeur dicht, ging op mijn slaapzak liggen en keek uit over het magnifieke landschap. Deze zandbank in Vietnam is uniek in zijn soort, omdat hij diep in het Phong Nha-Ke Bang Nationaal Park ligt, waar ook de kolossale Son Doong-grot zich bevindt. Een bezoek aan de grot voelt als een wandeling door het hart van de aarde.
Foto's van de binnenkant van de Son Doong-grot in een Britse krant.
De grot werd in 2012 door Vietnam en Guinness World Records erkend als de grootste ter wereld, met een hoogte van 200 meter, een breedte van 150 meter en een lengte van "minstens" 6,5 kilometer. Destijds vermoedde de organisatie dat de Son Doong-grot nog groter zou kunnen zijn, omdat deze nog niet volledig was verkend. Opmerkelijk genoeg was Son Doong miljoenen jaren "verborgen" voordat de grot in 1990 bij toeval werd ontdekt. Mijn gids vertelde dat een lokale man genaamd Ho Khanh op dit ondergrondse wonder stuitte toen hij beschutting zocht tegen een storm. Hij was op zoek naar agarhout en stuitte op een ingang van de grot onder een klif. Toen hij dichterbij kwam, zag hij mist opstijgen en hoorde hij het geluid van een bulderende rivier binnenin.
Het magische landschap in de Son Doong-grot
Oxalis
Bijna twintig jaar later werd de locatie van de Son Doong-grot gedeeld met grotdeskundigen, en in 2013 werden de eerste proefexcursies georganiseerd, gevolgd door de officiële lancering van verkenningsprogramma's voor toeristen. Het was de meest surrealistische kampeerplek die ik ooit ben tegengekomen. Terwijl ik uit mijn tent keek, haalde ik diep adem toen de zon haar betoverende licht over de grot verspreidde. Het verre geluid van druppelend water was als een rustgevend slaapliedje terwijl ik 's nachts lag te rusten, omgeven door de kolossale kalkstenen wanden. In de mistige ochtend riepen de eerste zonnestralen die door de ingang van de grot drongen beelden op van het dichte bos erboven. Dat wist ik nu zeker na mijn tweedaagse reis ernaartoe, waarbij ik mijn rotsklim-, touwklim- en laddervaardigheden had aangescherpt.
De tocht door de grot geeft bezoekers het gevoel alsof ze door de aarde wandelen.
Oxalis
De trektocht begon om 9 uur 's ochtends met een minibus die ons bovenaan de vallei afzette, waarna we afdaalden in de jungle. Water sijpelde door onze laarzen terwijl we door ondiepe beekjes waadden. Maar het gaf ons de nodige grip voor de steile klim naar onze eerste kampeerplek bij de Zwaluwgrot – de eerste van twee grotten op deze expeditie. Volgens Oxaxlis Adventures is dit de op twee na grootste grot ter wereld, met een plafond dat een maximale hoogte van 145 meter bereikt en een breedste gedeelte van de gang van 200 meter. De enorme omvang is indrukwekkend, met een spookachtige sfeer. Het enige geluid – het getjilp van zwaluwen – is hoorbaar maar onzichtbaar. "Deze grot is vernoemd naar de vogels. Ze nestelen hier," zei de gids. Er was tijd voor een snelle duik in de rivier terwijl onze dragers de keuken klaarmaakten en de koks het avondeten bereidden. Daarna laadden we onze energie weer op voor de volgende dag, die bestond uit een trektocht door de grot, waden door de rivier en het beklimmen van steile hellingen. Ik besefte pas dat Son Doong lange tijd verborgen was gebleven toen we de ingang bereikten en met behulp van touwen 80 meter onder de grond afdaalden. De enorme gang in de grot doemde langzaam op terwijl we ons lieten zakken, en de temperatuur daalde onmiddellijk scherp. Na vele klimpartijen bereikten we onze volgende kampeerplek – ditmaal in de majestueuze Son Doong-grot. Het was het moment waar we allemaal op hadden gewacht, en het voelde alsof we een andere wereld binnenstapten. De grot was zo hoog dat het adembenemend was. Licht stroomde door de ingang naar de 'kamer' en verlichtte het weelderige groene gebladerte in de verte. Maar het was niet genoeg om het koude zand tussen onze tenen te verwarmen.
Iran heeft de Straat van Hormuz opnieuw geblokkeerd.Op 19 juni heeft Iran opnieuw een blokkade van de Straat van Hormuz ingesteld, onder verwijzing naar Israels weigering om zijn troepen uit Zuid-Libanon terug te trekken en de aanhoudende aanwezigheid van Amerikaanse troepen in de regio.
In deze desolate omgeving waren we verrast dat er toiletten en omkleedtenten waren opgezet, waardoor onze nacht zo comfortabel mogelijk was. Ik keek uit naar een goede nachtrust in deze donkere 'cocon'. De volgende dag vertrokken we en beklommen we de steile wanden van de grot, waarna we ons door smalle doorgangen wurmden om het bos binnenin te bereiken. De stille, koele lucht bood een ongeëvenaarde frisheid en de zwakke lichtstralen werden gekoesterd in de duisternis, die we deelden met vleermuizen, spinnen, vissen en schorpioenen. Het enige wat ik van de grotbewoners zag, waren de schaduwen van vleermuizen die bij schemering van het plafond naar beneden doken of werden opgeschrikt door het licht van fakkels boven ons. Toen we de grot verlieten, zag ik de zon opnieuw onder de horizon zakken, en dit keer was hij volledig zichtbaar. Na dagen ondergronds was het een prachtig moment – maar ik zou het zo weer inruilen voor een donkere nacht als dat betekende dat ik terug kon keren naar Son Doong.
