De indrukwekkende opleidingsachtergronden van de twee vrouwelijke schermsters die gouden medailles wonnen op de Olympische Spelen in Parijs.

Naast haar carrière in de topsport heeft Vivian ook haar opleiding voortgezet. Na haar middelbareschooldiploma behaalde ze een bachelordiploma in internationale betrekkingen aan de prestigieuze Stanford University in de Verenigde Staten. De 30-jarige atlete heeft tevens een masterdiploma in de rechten van de Renmin Universiteit in China.

Momenteel volgt ze een doctoraatsprogramma in de rechten aan de Chinese Universiteit van Hongkong. Vivian maakt furore in haar thuisland na het winnen van een gouden medaille op de Olympische Spelen.

Volgens berichten in de Chinese media zien veel schermscholen in Hongkong een dramatische toename van het aantal leerlingen. Zowel volwassenen als kinderen stromen massaal naar schermcentra om zich in te schrijven voor lessen. Vooral veel ouders besluiten hun kinderen op schermles te laten gaan nadat ze hebben vernomen dat de sport als een intellectuele sport wordt beschouwd.

Naast Vivian Kong heeft ook de academische carrière van de Amerikaanse atlete Lee Kiefer (30 jaar) veel aandacht getrokken. Ze won gouden medailles bij het individuele en teamonderdeel floret voor vrouwen op de Olympische Spelen van 2024.

Tijdens haar wedstrijdcarrière won Lee drie gouden medailles op twee Olympische Spelen. Ze wordt beschouwd als de meest succesvolle vrouwelijke schermster in de Amerikaanse sportgeschiedenis.

Vóór Lee had geen enkele Amerikaanse schermer een gouden medaille gewonnen op de Olympische Spelen in het individuele onderdeel.

Lee Kiefer behaalde een bachelordiploma in de wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame en vervolgde haar studie met een opleiding tot apotheker aan de Universiteit van Kentucky. Schermen is een gedeelde passie in de familie Lee. Haar vader, een neurochirurg, beoefende ook de schermsport.

Lee, samen met haar oudere zus en jongere broer, begon al op jonge leeftijd met schermen en werd uiteindelijk professioneel sporter. Lee's oudere zus, Alex Kiefer, was een befaamde schermster in de Verenigde Staten. Alex studeerde aan Harvard University en is nu arts.

Lee's echtgenoot, Gerek Meinhardt, is ook een professioneel schermer die vier keer aan de Olympische Spelen heeft deelgenomen.

Toen internationale media onderzoek deden naar het privéleven van Vivian Kong en Lee Kiefer, waren ze verbaasd over de studierichtingen die zij naast hun sportcarrière volgden.

Schermen wordt van oudsher beschouwd als een zeer intellectuele sport. Het hoge opleidingsniveau van bekwame schermers versterkt deze perceptie nog verder.

Waarom wordt schermen als een intellectuele sport beschouwd?

Schermen vereist een combinatie van fysieke kracht, uithoudingsvermogen en snel tactisch denken. De uitdagingen waar schermers vaak voor staan, zijn veelal psychologische oorlogsvoering.

Vaak zijn ervaren schermers ook psychologisch zeer begaafd; ze beschikken over een sterke mentale weerbaarheid en weten hoe ze hun tegenstanders moeten inschatten. Enkele vereisten voor psychologische oorlogsvoering bij schermers zijn:

Intense concentratie: Deze concentratie wordt gebruikt om de bewegingen van de tegenstander te observeren, hun zwaardstoten te anticiperen en snel en nauwkeurig te reageren. Het is een uitdaging om zo'n intense concentratie gedurende een hele wedstrijd te behouden, en niet iedereen kan dat.

Emotionele beheersing: Emotionele beheersing is een cruciale vereiste in de schermsport. Schermers moeten tijdens wedstrijden een goede emotionele controle behouden en absoluut voorkomen dat chaotische emoties hun concentratie verstoren.

Snel denken en aanpassingsvermogen: Schermen wordt vaak vergeleken met schaken, omdat atleten snel de zetten van hun tegenstander moeten observeren en tijdens de wedstrijd passende strategieën moeten bedenken. Schermen wordt daarom beschouwd als een psychologisch uitdagende sport die scherp strategisch denken vereist.