De EU verscherpt de voedselveiligheidsvoorschriften voor landbouwproducten: welke oplossingen kunnen de valkuilen op de EVFTA-snelweg vermijden?

Afhankelijk van het product stelt de EU daarom voor om de maximale residulimieten (MRL's) voor bepaalde werkzame stoffen te verhogen of te verlagen. De EU heeft met name voorgesteld de MRL's van verschillende werkzame stoffen in veel Vietnamese landbouwexportproducten te wijzigen, zoals avocado's, bananen, mango's, papaja's, durians, okra, thee, koffie, peper, rijst, cashewnoten, macadamianoten, enzovoort. Wijzigingen in de MRL's voor sommige landbouwproducten zullen onvermijdelijk tot op zekere hoogte gevolgen hebben voor de Vietnamese export naar de EU.

Dit verhaal laat zien dat de vraag vanuit importmarkten doorgaans zal toenemen. Vooral in markten waarmee Vietnam vrijhandelsovereenkomsten (FTA's) heeft gesloten, zoals met de EU, zullen niet-tarifaire belemmeringen steeds vaker worden ingezet om binnenlandse producten te beschermen.

De EU is tevens een van de grootste afzetmarkten voor Vietnamese goederen, en een markt waar Vietnam de voordelen van de EVFTA-overeenkomst relatief effectief heeft benut. De heer Luong Hoang Thai, directeur van de afdeling Multilateraal Handelsbeleid van het Ministerie van Industrie en Handel, verklaarde dat de EVFTA, van alle nieuwe generatie vrijhandelsovereenkomsten waaraan Vietnam heeft deelgenomen, de meest positieve resultaten heeft opgeleverd.

Volgens statistieken van het Ministerie van Industrie en Handel wordt de exportomzet na vier jaar na de inwerkingtreding van de EVFTA-overeenkomst geschat op ongeveer 200 miljard dollar. De afgelopen vier jaar is de Vietnamese export naar de EU met 12-15% per jaar gegroeid en heeft Vietnam consequent een handelsoverschot met de EU behouden.

De eisen van deze markt nemen echter ook toe. Volgens de heer Le Thanh Hoa, adjunct-directeur van de afdeling Kwaliteit, Verwerking en Marktontwikkeling van het Ministerie van Landbouw en Plattelandsontwikkeling , moeten Vietnamese producten, om te kunnen exporteren, geschikt zijn voor verschillende marktsegmenten en voldoen aan tal van voorschriften op het gebied van voedselveiligheid, planten- en dierenquarantaine, enzovoort. Met name technische aspecten vormen een groot obstakel voor exporterende bedrijven. Een goed begrip van de marktregelgeving en import-/exportprocedures zal exporterende bedrijven vergemakkelijken. In werkelijkheid is de productiecapaciteit van Vietnam relatief goed, met name voor rijst, peper, koffie, cashewnoten en rubber.

Wat de specifieke sectoren betreft, erkende mevrouw Hoang Thi Lien, voorzitter van de Vietnamese Peper- en Specerijenvereniging, dat de peper- en specerijenindustrie nog steeds met beperkingen kampt vanwege de kleinschalige productie en het feit dat boeren en bedrijven de normen van de importmarkten nog niet volledig begrijpen. Recentelijk hebben bedrijven waarschuwingen ontvangen van de EU met betrekking tot verschillende indicatoren die verband houden met pesticideresiduen, micro-organismen, zware metalen, enzovoort.

In werkelijkheid hebben exporterende bedrijven in het verleden niet volledig voldaan aan de regelgeving van importerende landen, omdat de MRL (Maximum Residue Limit) voor elk actief bestanddeel per land verschilt. Dit vereist diepgaand onderzoek en een grondig begrip van wetenschap en technologie. Bovendien ontbreekt het producenten in sommige gebieden, vanwege langdurige gewoonten, nog steeds aan een goede planning en methoden voor het gebruik van pesticiden, antibiotica en meststoffen, waardoor ze de instructies vaak niet opvolgen. Zo bleek uit een onderzoek in Thua Thien Hue in 2020 dat 95% van de garnalenkwekers antibiotica gebruikte.

We moeten koste wat kost aan de marktvraag voldoen.

Volgens de autoriteiten kan zelfs een enkele overtreding leiden tot zeer strenge marktinspecties van Vietnamese exportproducten. In sommige gevallen bleek een enkele zending chilipepers van 38 kg die naar de EU werd geëxporteerd, niet aan de kwaliteitsnormen te voldoen, waardoor tot wel 50% van alle Vietnamese chilipepers aan grensinspecties door de EU werd onderworpen.

Als bijvoorbeeld slechts 7 zendingen drakenfruit, goed voor 400-1800 kg, niet aan de kwaliteitsnormen voldoen, stijgt het grenscontrolepercentage voor dit product van 20% naar 30%. Daarnaast is okra onderworpen aan een grenscontrole van 50% met bijbehorende certificaten, en durian aan een controle van 10%.

De heer Dang Phuc Nguyen, secretaris-generaal van de Vietnamese Vereniging voor Groenten en Fruit, is van mening dat technische belemmeringen die door importerende landen worden opgelegd, indien deze niet volledig worden begrepen en nageleefd, "valkuilen" kunnen vormen voor bedrijven op hun exporttraject en alle moeizaam behaalde resultaten bij het openen van markten teniet kunnen doen. Daarom is het begrijpen en naleven van de regelgeving van elke markt de enige manier om goederen soepel te exporteren.

De laatste tijd streven veel Vietnamese boeren en bedrijven er continu naar om producten te produceren met steeds hogere kwaliteits- en veiligheidsnormen. Sommige bedrijven beschikken echter nog steeds niet over voldoende kennis en voldoen niet aan de exportnormen. Daarom moeten brancheorganisaties en bedrijven in de toekomst de productkwaliteit en -veiligheid blijven verbeteren om zo goed mogelijk te voldoen aan de regelgeving in de nieuwe generatie vrijhandelsovereenkomsten, en aan de export van landbouw-, bosbouw- en aquacultuurproducten in het algemeen.

Daarom adviseert het Ministerie van Industrie en Handel bedrijven die landbouwproducten en levensmiddelen produceren om hun kwaliteitsbeheer te verbeteren, zodat ze aan de EU-eisen voldoen en stabiel naar deze markt kunnen blijven exporteren.