De recente stappen van de VS in de Aziatisch-Pacifische regio en de uitdagingen die deze met zich meebrengen.

In de gezamenlijke verklaring van de Quad-ministers van Buitenlandse Zaken op 29 juli werd de “diepe bezorgdheid over de situatie in de Zuid-Chinese Zee en de Oost-Chinese Zee” benadrukt; “de militarisering van betwiste gebieden en de dwingende en dreigende acties in de Zuid-Chinese Zee”; en werd het standpunt van “krachtig verzet tegen elke unilaterale actie die erop gericht is de status quo met geweld te veranderen” herbevestigd.

Eerder, tijdens de 21e Shangri-La Dialogue (juni 2024), bevestigde minister van Defensie Lloyd Austin: "De Verenigde Staten zijn alleen veilig als Azië veilig is. Daarom handhaven de Verenigde Staten altijd een aanwezigheid in deze regio" en "het beschermen van de veiligheid en welvaart van de regio is een kernprincipe van het Amerikaanse nationale veiligheidsbeleid." Het bevorderen van de Indo-Pacifische strategie is er dus in de eerste plaats op gericht de politieke, veiligheids- en militaire rol, evenals de leidende en dominante rol van de Verenigde Staten op vele vlakken, fundamenteel te versterken.

Opvallend is dat de VS deze uitdaging benadrukken als een gedeelde bedreiging voor landen in de regio. Een nieuw aspect van het Amerikaanse beleid is de verschuiving van een strategie met één as en vele spaken naar een strategie van "nieuwe convergentie". In de kern houdt dit in dat de relaties en samenwerking met bondgenoten en partners worden versterkt en uitgebreid; dat ze worden samengebracht rond gedeelde waarden en principes om gemeenschappelijke bedreigingen en uitdagingen aan te pakken. De VS dragen deze last niet alleen, maar kunnen hun doelstellingen wel degelijk bereiken.

De haastige aanstelling van de "bevelhebber" van de diplomatie op dit moment draagt ​​een boodschap uit over Amerika's langetermijnverbintenis; het neemt de zorgen weg van bondgenoten en partners over Washingtons focus op de Oekraïne-crisis en het Midden-Oosten, terwijl het zich van de regio afzijdig houdt en er afstand van neemt. Tegelijkertijd beoogt het een voldongen feit te creëren in aanloop naar de presidentsverkiezingen. Het moet worden benadrukt dat, ongeacht wie het volgende Witte Huis betreedt, de fundamentele Amerikaanse veiligheidsstrategie en het beleid ten aanzien van de regio niet kunnen worden teruggedraaid. Wellicht zullen alleen de aanpak en de specifieke uitvoeringsmaatregelen worden aangepast of gewijzigd.

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en zijn collega's in de Quad: Subrahmanyam Jaishankar (India), Kamikawa Yoko (Japan) en Penny Wong (Australië) in Tokio op 29 juli. (Bron: Reuters)

Strategie-implementatie en huidige situatie

De VS blijven hun veiligheidsstructuur en veelzijdige samenwerkingsinstituten (politiek, veiligheid, militair, economisch en technologisch) versterken om bondgenoten en partners met elkaar te verbinden, zodat zij elkaar aanvullen en ondersteunen.

Ten eerste coördineert en versterkt Washington de bilaterale betrekkingen en de veelzijdige samenwerking met strategische bondgenoten en belangrijke partners, evenals tussen bondgenoten en partners onderling, door middel van overeenkomsten, verdragen en akkoorden. De VS versterken en breiden de samenwerking met strategische bondgenoten en traditionele partners uit, terwijl ze tegelijkertijd de relaties met nieuwe partners zoals India en ASEAN bevorderen.

Ten tweede, het systeem van meer dan 200 militaire bases en bijna 70.000 soldaten in Japan, Zuid-Korea, de Filipijnen, enzovoort, consolideren en uitbreiden tot landforten, ankerplaatsen en onzinkbare oorlogsschepen op zee; die dienen als afschrikkingsbasis en springplank voor de inzet van troepen en het beheersen van situaties in de regio.

Ten derde, het versterken en uitbreiden van multilaterale strategische samenwerking, waarbij de rol van trilaterale en quadrilaterale samenwerkingsorganisaties (AUKUS, de Quad, de Five Eyes, enz.) wordt bevorderd. Naar verwachting zullen de VS en hun bondgenoten in de nabije toekomst nieuwe veiligheidsmechanismen en -structuren in de regio ontwikkelen.

Deze "mobiele structuren" worden gecombineerd met "vaste structuren" om driehoekige, vierhoekige, boogvormige, kruisende en meerlaagse systemen op land en op zee te vormen. Op deze manier handhaven de VS en hun bondgenoten een sterke aanwezigheid, voeren ze oefeningen uit en verrichten ze tal van reguliere activiteiten in de regio.

Maar China en andere grootmachten zitten niet stil. Ook zij smeden allianties en partnerschappen, bundelen hun krachten en zetten hun strategieën in (in sommige opzichten zelfs proactief), waarbij ze een "zachte aanpak" hanteren om effectief te binden. Ze koppelen samenwerking, economische, financiële en investeringsbelangen aan veiligheid en vormen gordels en assen over een breed gebied, zowel op land als op zee, om zo een tegenwicht te bieden aan de VS en hun bondgenoten.

ASEAN blijft de interne solidariteit, banden en connectiviteit versterken en de veelzijdige samenwerking met andere partners, met name grote mogendheden, uitbreiden om haar centrale rol te consolideren en de vrede en stabiliteit in de regio te handhaven. Mechanismen en fora binnen het kader van ASEAN-gerichte samenwerking, zoals ARF, EAS, ADMM+, enz., worden steeds aantrekkelijker. Deze situatie zorgt ervoor dat grote mogendheden ASEAN respecteren en ernaar streven om ermee samen te werken, in een poging ASEAN en haar lidstaten dichter bij zich te brengen.

Gezien deze situatie kan de ene of de andere partij op bepaalde momenten een dominant voordeel hebben of de leiding nemen op specifieke gebieden, maar over het geheel genomen is het machtsevenwicht in de regio niet doorslaggevend in het voordeel van een van beide partijen verschoven.

ASEAN moet de solidariteit en samenwerking in het belang van de gemeenschap versterken en een regionale structuur bevorderen die gebaseerd is op bestaande en zich ontwikkelende mechanismen, waarbij ASEAN een leidende rol speelt. (Bron: Getty)

Impact en enkele van de aangekaarte problemen

De aanwezigheid, betrokkenheid, confrontatie en concurrentie van structuren en instellingen onder leiding van grote mogendheden creëren zowel voor- als nadelen.

Ten eerste schept het de voorwaarden voor het handhaven van een veilige omgeving en ruimte voor samenwerking en ontwikkeling voor ASEAN en vele andere landen, waaronder Vietnam. Ten tweede biedt het kansen voor ASEAN en Vietnam, samen met andere landen, om gemeenschappelijke problemen aan te pakken. Ten derde biedt het kansen voor ASEAN en Vietnam, evenals andere midden- en ontwikkelingslanden, om hun rol, positie en prestige in de regio en de wereld te versterken.

Ten vierde zijn ASEAN en haar lidstaten zich meer bewust geworden van de noodzaak en urgentie van het opbouwen van strategisch vertrouwen; het implementeren van veiligheidsmechanismen, het beheersen van meningsverschillen en het oplossen van geschillen door middel van vreedzame middelen en dialoog, gebaseerd op internationaal recht, waaronder UNCLOS en de DOC; en het opbouwen van een inhoudelijke en werkelijk effectieve gedragscode.

De betrokkenheid, confrontatie en strategische concurrentie tussen grote mogendheden brengen ook uitdagingen en moeilijkheden met zich mee. Ten eerste compliceert en onvoorspelbaart het de regionale situatie; het creëert factoren van instabiliteit, gespannen confrontatie en het risico op conflicten. Ten tweede leidt het tot complexe en gevoelige situaties die ASEAN en andere landen dwingen hun opties af te wegen tussen verschillende standpunten. Ten derde veroorzaakt het interne verdeeldheid en ongelijkheid, verschillen in samenwerking en integratie met partners en in het aanpakken van gemeenschappelijke problemen; het ondermijnt de centrale rol en positie van ASEAN.

In deze context moet ASEAN de solidariteit en samenwerking in het belang van de gemeenschap versterken en een regionale structuur bevorderen die gebaseerd is op bestaande en zich ontwikkelende mechanismen, waarbij ASEAN een leidende rol speelt. Dit zal de aantrekkelijkheid van ASEAN vergroten en meer landen, met name grote mogendheden, ertoe aanzetten deel te nemen.

Vietnam moet zijn onafhankelijkheid, zelfredzaamheid, politieke stabiliteit en veiligheid behouden; snelle en duurzame economische ontwikkeling bevorderen; situaties adequaat aanpakken; en de relaties met de grote mogendheden in evenwicht houden. Het moet de strategische richting die is uiteengezet in het document van het 13e Nationale Congres van de Partij krachtig uitvoeren. Daarin staat: "Blijf de voortrekkersrol van het buitenlands beleid bevorderen bij het creëren en handhaven van een vreedzame en stabiele omgeving, het mobiliseren van externe middelen voor nationale ontwikkeling en het versterken van de positie en het prestige van het land."