Een stapje dichter bij het doel van 100 miljard dollar.

De Thaise overheid wil meer digitale nomaden zoals Steve Lim naar het land lokken met een visum waarmee ze langer kunnen blijven dan ooit tevoren.

Volgens Nithee Seeprae, adjunct-directeur-generaal van de Thaise toerismeautoriteit (TAT), heeft het land een reeks nieuwe visumprogramma's geïntroduceerd als onderdeel van de campagne "Ignite Thailand's Tourism", die tot doel heeft reizen naar Thailand voor toeristen van over de hele wereld te vergemakkelijken.

"Het nieuwe visumbeleid zal de toerisme-inkomsten stimuleren, ons een concurrentievoordeel in de regio geven en betere internationale betrekkingen bevorderen. Het zorgt ook voor een diversere demografie van de toeristen, stimuleert langere verblijven en terugkerende bezoeken, en heeft de potentie om zakelijke investeerders aan te trekken," vertelde Nithee Seeprae aan CNA.

Een van de nieuwe vergunningen die op 15 juli werden aangekondigd, is het "Destination Visa for Thailand" (DTV). Dit visum stelt remote workers, digitale nomaden en zelfstandigen in staat om vijf jaar in het land te verblijven, met meerdere inreizen toegestaan ​​voor een cumulatief verblijf van maximaal 180 dagen.

De visumhouder kan vervolgens het land verlaten en opnieuw binnenkomen om zijn of haar verblijf met nog eens 180 dagen te verlengen. DVT omvat ook deelnemers aan andere activiteiten, zoals Muay Thai-cursussen, Thaise kooklessen, sporttrainingen en medische behandelingen.

De aanvraagkosten bedragen 10.000 baht (ongeveer 285 dollar) en er is onder andere een bewijs van een persoonlijk vermogen van meer dan 500.000 baht (ongeveer 14.700 dollar) vereist. Andere wijzigingen zijn onder meer de uitbreiding van de visumvrije toegang voor burgers van 93 landen en gebieden, van voorheen 57.

Daarnaast biedt het nieuwe ED Plus-studentenvisum voor niet-immigranten afgestudeerden van Thaise universiteiten de mogelijkheid om hun verblijf met een jaar te verlengen voor diverse doeleinden, waaronder toerisme of het zoeken naar werk.

Voor Steve Lim, die bijna zijn hele tijd in Bangkok te maken had gehad met de onzekerheid van kortetermijnvisa, was de mogelijkheid om een ​​vergunning aan te vragen die nauw aansloot bij zijn werk zeer welkom.

“Aanvankelijk had ik een vakantievisum. Ik moest er talloze keren voor heen en weer reizen om het aan te vragen. Ik was er helemaal uitgeput van”, aldus Lim. Na ongeveer zes of zeven maanden besloot hij over te stappen op een studievisum, waarmee hij in het land kon blijven en op afstand Thais kon leren via een lokale onderwijsinstelling. Maar dat was slechts een tijdelijke oplossing, totdat een nieuw visumbeleid zijn problemen verlichtte.

Een trend die door veel landen wordt gevolgd.

De trend in de toeristische sector om langer te blijven en meer uit te geven is de afgelopen jaren duidelijk geworden.

Hoewel het aantal toeristen dat Thailand bezoekt nog niet het niveau van vóór COVID-2019 heeft bereikt, wijzen de gegevens erop dat er een toename is in het aantal mensen dat ervoor kiest om langer in het land te verblijven.

Olivier Ponti, directeur onderzoek en marketing bij ForwardKeys, een bedrijf gespecialiseerd in reisdata, zei dat momenteel 25% van alle toeristen die Thailand bezoeken, langer dan twee weken verblijven.

"Het lijdt geen twijfel dat visa een beproefde manier zijn om toeristen aan te trekken. Sinds de pandemie hebben veel bestemmingen nieuwe visumtypen geïntroduceerd om tegemoet te komen aan de enorme toename van werken op afstand. De opkomst van digitale nomaden en de omarming van werken op afstand zullen zeker wereldwijd en ook in Thailand opgemerkt worden," aldus Ponti.

De directeur noemde het Indonesische B211a-visum en het "Virtual Work Program" van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) als voorbeelden van landen die ook een positieve groei hebben gezien in het aantal buitenlandse bezoekers dat er voor langere tijd verblijft.

Maleisië biedt ook een verblijf van 12 maanden aan voor in aanmerking komende buitenlandse digitale nomaden met de "DE Rantau Nomad Card", terwijl de Filipijnen plannen hebben aangekondigd voor een soortgelijk programma.

De Thaise overheid streeft ernaar om in 2024 zo'n 40 miljoen toeristen te verwelkomen en daarmee 3,5 biljoen baht (bijna 100 miljard dollar) aan inkomsten te genereren. In de eerste zes maanden van het jaar ontving het land 17,5 miljoen internationale bezoekers, maar verdiende slechts 22,6 miljard dollar aan inkomsten. Dit cijfer blijft achter bij de verwachtingen, vanwege de lagere uitgaven van toeristen in vergelijking met de periode vóór de pandemie.

Thailand heeft daarom een ​​nieuwe impuls nodig, en een gunstiger visumbeleid om mensen aan te trekken die voor langere tijd willen verblijven, zou een doorbraak betekenen.

Quang Anh (volgens CNA)