Bangladesh: De druppel die de emmer doet overlopen

In juli braken er protesten uit in Bangladesh nadat het Hooggerechtshof van het land een quotum van maximaal 30% van de overheidsbanen had gereserveerd voor familieleden van veteranen die hadden gevochten in de onafhankelijkheidsoorlog van 1971 tegen Pakistan.

Dit "bevoorrechte" quotumstelsel werd ingesteld door de toenmalige premier Sheikh Mujibur Rahman, de vader van Sheikh Hasina, als beleid om de bijdragen te eren van hen die zich hadden ingezet voor de nationale bevrijding.

Na meer dan 50 jaar vertegenwoordigen de nakomelingen van veteranen die voor de vrijheid vochten echter slechts ongeveer 0,12% tot 0,2% van de 174 miljoen inwoners, terwijl er maar liefst 18 miljoen werkloze jongeren zijn. Het quotabeleid van de regering-Hasina was daarom de druppel die de emmer deed overlopen en leidde tot een uitbarsting van langdurige wrok in de samenleving, met name onder jongeren, in wijdverspreid geweld.

De crisis, die de bijnaam "ambtenarenquotum" heeft gekregen, vertoont veel overeenkomsten met de revoluties van de "Arabische Lente" veertien jaar geleden in een aantal islamitische Arabische landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Demonstranten veroordelen het buitensporige geweldgebruik van de overheid tegen vreedzame tegenstanders.

Volgens Reuters zijn er sinds begin juli minstens 300 mensen omgekomen bij protesten. De regering van premier Hasina ontkent de beschuldigingen en beweert dat "degenen die geweld plegen geen studenten zijn, maar terroristen die het land willen destabiliseren", wat de woede onder studenten verder aanwakkert.

Temidden van het escalerende geweld kondigde de Bengalese regering op 4 augustus vanaf 18.00 uur een landelijke avondklok af. Op 5 augustus kondigde de legerchef van het land, generaal Waker-Us-Zaman, op televisie aan dat er een interim-regering zou worden gevormd. Diezelfde avond stemde president Mohammed Shahabuddin in met de vorming van een interim-regering en ontmoette hij de commandanten van het leger, de marine en de luchtmacht, leiders van politieke partijen en leden van maatschappelijke organisaties in Bangladesh om oplossingen te bespreken om de situatie te stabiliseren.

Op 6 augustus kondigde president Mohammed Shahabuddin, op verzoek van de demonstranten, de ontbinding van het parlement aan. De president besloot voormalig premier Khaleda Zia, voorzitter van de Bangladesh Nationalist Party (BNP), vrij te laten, samen met alle anderen die tijdens eerdere protesten waren gearresteerd. Op 7 augustus werd de 84-jarige dr. Muhammad Yunus, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 2006 voor zijn hulp aan miljoenen plattelandsbewoners in Bangladesh die aan armoede ontsnapten door middel van kleine leningen van minder dan 100 dollar, door verschillende facties aangesteld om de interim-regering van Bangladesh te leiden en de situatie tijdelijk te kalmeren.

Temidden van de huidige onrust speelt het Bengalese leger een cruciale rol bij het handhaven van de nationale orde, het opsporen en vervolgen van degenen die verantwoordelijk zijn voor de dood van demonstranten, en het ondersteunen van de nieuw gevormde interim-regering bij het organiseren van nieuwe verkiezingen. Deze strijdkracht zal echter geen leidende rol spelen in het besturen van de nieuwe regering, zoals opperbevelhebber Waker-Us-Zaman onlangs heeft verklaard.

Gezien de huidige situatie ziet de toekomst van Bangladesh er somber uit en zal de politieke instabiliteit waarschijnlijk aanhouden. De keuze van de bevolking tussen seculier nationalisme en islamitisch nationalisme bij de komende verkiezingen zal de politieke toekomst van Bangladesh bepalen. Ongeacht de uitkomst is het te verwachten dat instabiliteit en economische tegenspoed dit Zuid-Aziatische land in de nabije toekomst zullen blijven teisteren.