Australië sluit overeenkomsten met het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten die de uitwisseling van nucleaire geheimen mogelijk maken.

Volgens AFP benadrukte de Australische vicepremier en minister van Defensie Richard Marles: "Deze overeenkomst is een belangrijke stap in de richting van de aanschaf van conventioneel bewapende, nucleair aangedreven onderzeeërs voor de Royal Navy."

Volgens hem zou de aanschaf van een vloot nucleair aangedreven onderzeeërs door Australië de "hoogste norm voor nucleaire non-proliferatie" stellen, waarbij hij benadrukte dat het land geen kernwapens nastreeft.

De meest recente overeenkomst, die vorige week in Washington werd ondertekend en vandaag (12 augustus) aan het Australische parlement is voorgelegd, bevat een bepaling die Canberra in staat stelt partners te vergoeden voor eventuele juridische aansprakelijkheid voor nucleaire risico's van materialen die naar Australië worden verscheept.

Volgens het rapport zal nucleair materiaal voor toekomstige onderzeebootvoortstuwingssystemen vanuit de VS of het VK worden verscheept in de vorm van "complete gelaste aandrijfeenheden".

Australië zal echter verantwoordelijk zijn voor de opslag en verwerking van verbruikte kernbrandstof en radioactief afval van de kerncentrales die krachtens de overeenkomst worden overgedragen.

In de overdrachtsovereenkomst staat: "Onderzeeërs vormen een essentieel onderdeel van de Australische marinecapaciteiten en bieden een strategisch voordeel bij het bewaken en beschermen van onze zeewegen."

In april waarschuwde de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, tijdens een bezoek aan Australië dat AUKUS een "ernstig risico op nucleaire proliferatie" vormde, en betoogde dat dit in strijd was met het Zuid- Pacifisch Verdrag dat kernwapens in de regio verbiedt.