Ukraine menerima berita baik dari sebuah negara Balkan.

Pada bulan April, enam daripada dua belas jet pejuang Rafale pertama yang dipesan oleh Zagreb dari Perancis tiba di Croatia, dan skuadron itu akan beroperasi sepenuhnya dalam tempoh setahun.

Perjanjian seperti Rafale bersejarah bagi Croatia, menandakan kali pertama negara Balkan itu melabur €1.2 bilion dalam keperluan ketenteraan.

Di samping itu, menjelang 2026, kesemua 62 kenderaan tempur berperisai Bradley M2A2 ODS akan dibaiki dan dinaik taraf di kilang Dura Daković dengan kerjasama BAE Systems (UK).

Kementerian Pertahanan Croatia juga merancang untuk memesan 30 buah kapal pengangkut anggota berperisai Patria baharu, menjadikan jumlah kenderaan ini dalam tentera mereka kepada 200 buah. Kapal pengangkut anggota berperisai baharu ini akan dilengkapi dengan turet DUOS dengan meriam 30 mm dan peluru berpandu anti-kereta kebal SPIKE buatan Israel.

Croatia juga merancang untuk memperkukuhkan unit artilerinya. Selain 14 howitzer gerak sendiri PzH 2000 Jerman sedia ada dengan kaliber 155 mm, Zagreb merancang untuk membeli lebih banyak unit.

Bekas negara Yugoslavia itu juga sedang mempertimbangkan sistem artileri gerak sendiri beroda mudah alih, seperti Swedish Archer atau French Caesar, yang kedua-duanya mempunyai kaliber 155 mm.

Kementerian Pertahanan Croatia sedang berunding dengan bakal pembekal, tetapi penghantaran ditangguhkan kerana keutamaan diberikan kepada penghantaran senjata ke Ukraine. Oleh kerana tentera Croatia sedang dimodenkan, kenderaan berperisai Rusia dan Yugoslavia yang lebih lama mungkin dipindahkan ke Ukraine.

Croatia merupakan salah satu negara yang aktif menyokong Ukraine sejak Rusia melancarkan operasi ketenteraannya di negara Eropah Timur itu. Menteri Pertahanan Croatia ketika itu, Mario Banožić, meluluskan bantuan ketenteraan dan kemanusiaan kepada Ukraine pada 28 Februari 2022.

Croatia telah menyediakan tempat perlindungan sementara untuk beribu-ribu pelarian Ukraine, menawarkan perumahan, rawatan perubatan dan perkhidmatan penting lain. Negara Balkan itu juga telah memindahkan sejumlah besar senjata dan peluru ke Ukraine.

Antara penghantaran senjata kecil, Croatia membekalkan 35,000 raifal serangan Zastava M70 dan 5,000 raifal tempur FN FAL, serta mesingan dengan peluru yang disertakan. Mengenai sistem anti-kereta kebal, Croatia membekalkan peluru berpandu anti-kereta kebal pada tahun 2022 dan telah menghantar 5-6 penghantaran Strela-2 dan Igla MAPADS sejak Februari-Mac 2022.

Selain itu, Croatia merancang untuk memindahkan dua pesawat pengangkutan tentera An-32B ke Ukraine tahun ini. Sebelum ini, negara itu telah menghantar 14 helikopter Mi-8, termasuk varian Mi-8MTV-1, pada tahun 2023.

Negara anggota NATO ini juga membekalkan sistem artileri tunda, termasuk 15 meriam lapangan M-46 (varian M-46H1) yang dihantar pada 13 Ogos 2022, dan 40 howitzer D-30 yang dihantar sebelum Mac 2023. Pada April 2023, sistem pelancar roket berganda tunda RAK-SA-12 128 mm telah dihantar.

Selain senjata dan kenderaan, Croatia telah memindahkan puluhan juta peluru senjata kecil sejak Februari 2022, serta ribuan bom tangan pada tahun yang sama. Tambahan pula, Croatia membeli peluru 155 mm melalui Agensi Pertahanan Eropah, dan mempunyai tarikh penghantaran yang diunjurkan.

Peralatan lain, termasuk peralatan perlindungan seperti topi keledar, jaket kalis peluru dan pakaian seragam, telah disediakan pada Februari 2022. Sebelum itu, dilaporkan bahawa Croatia akan memperuntukkan pakej bantuan ketenteraan baharu kepada Ukraine bernilai 30 juta euro.

Keputusan untuk memodenkan senjata angkatan tentera Croatia dan kemungkinan memindahkan peralatan lama ke Ukraine mengukuhkan lagi hubungan ketenteraan antara kedua-dua negara.

Minh Duc (Menurut Pengiktirafan Tentera Darat)