Adakah mereka telah menemui apa yang mungkin merupakan pulau Atlantis yang legenda?

Menurut penerangan Plato, Atlantis merupakan sebuah pulau besar yang wujud kira-kira 9,000 tahun sebelum zamannya. Ia mempunyai keadaan yang baik dari segi cuaca dan rupa bumi. Disebabkan faktor-faktor ini, Atlantis membangunkan tamadun yang sangat maju. Tentera Atlantis sangat berkuasa, terutamanya dalam peperangan tentera laut. Mereka menakluki wilayah yang luas di negara lain.

Walaupun saiznya yang besar dan tamadunnya yang sangat maju, pengakhiran Atlantis secara mengejutkan berlaku secara tiba-tiba dan pantas. Dalam satu malam, sekitar 9600 SM, banjir besar yang disertai dengan gempa bumi yang dahsyat telah menenggelamkan Atlantis ke dasar lautan, menyebabkannya lenyap selama-lamanya.

Kehilangan sepenuhnya sebuah kubu yang luas dan tamadunnya telah menimbulkan banyak persoalan kepada para penyelidik.

Baru-baru ini, pasukan penyelidikan Luis Somoza menemui pulau-pulau yang terletak di banjaran gunung bawah air, pada kedalaman kira-kira 2.3 km di bawah permukaan laut. Pulau-pulau ini mengandungi tiga kawah gunung berapi yang kini tidak aktif.

Para saintis menamakan gunung yang baru ditemui itu Los Atlantes, sempena kisah legenda yang diceritakan oleh ahli falsafah Plato tentang pulau Atlantis, sebuah tamadun mitos yang ditenggelamkan oleh para dewa sebagai hukuman atas kezaliman penduduknya.

Somoza, seorang ahli geologi di Institut Geologi dan Perlombongan Sepanyol (IGME-CSIC), berkata: “Ia pernah menjadi pulau pada masa lalu dan ia tenggelam, seperti yang diceritakan oleh lagenda Atlantis.”

Para saintis menemui Gunung Los Atlantes semasa meneroka dasar laut di luar pantai timur Lanzarote, titik paling timur Kepulauan Canary, menggunakan kenderaan kendalian jarak jauh (ROV) pada kedalaman antara 100 hingga 2,500 meter. Selaman ini merupakan sebahagian daripada projek Atlantis IGME-CSIC, yang bertujuan untuk lebih memahami aktiviti gunung berapi bawah air.

Pergunungan Los Atlantes mungkin terbentuk antara 56 juta dan 34 juta tahun yang lalu. Apabila gunung berapi berhenti meletus, lava memejal, menyebabkan pulau-pulau itu tenggelam ke dalam lautan.

"Kami telah mengenal pasti pantai, tebing dan bukit pasir di beberapa bahagian gunung bawah air," kata Somoza, sambil menambah bahawa pulau-pulau itu masih tenggelam.

Semasa zaman ais terakhir, apabila paras laut jauh lebih rendah daripada hari ini, gunung berapi yang tidak aktif pernah menjadi pulau. Beliau menjelaskan, "Pulau-pulau ini mungkin merupakan rumah kepada hidupan liar. Apabila paras laut meningkat pada akhir zaman ais, pulau-pulau itu tenggelam semula di bawah air."

Pasukan penyelidikan akan menganalisis sampel batuan yang dikumpulkan dari Gunung Los Atlantes untuk menentukan usia gunung berapi dan bila pulau-pulau itu mula tenggelam. Mereka juga merancang untuk kembali ke gunung berapi yang tenggelam di Kepulauan Canary dalam ekspedisi tahun depan.