Kapal angkasa Starliner mungkin kembali ke Bumi tanpa kru.

Kelewatan ini boleh menyebabkan misi Crew-9, yang pada asalnya dijadualkan pada 18 Ogos, kembali ke 24 September, bagi memberi masa kepada Boeing untuk memuktamadkan rancangan pemulangannya bagi penerbangan ujian beranak kapal, tulis NASA dalam kemas kini blog pada 6 Ogos.

Masih tiada tarikh kepulangan untuk kapal angkasa Boeing atau angkasawan, yang kini berbulan-bulan lebih lama daripada yang dijangkakan di ISS. Jurutera di NASA sedang membahaskan sama ada mereka harus menghantar Starliner kembali ke Bumi tanpa pemandu dan membawa pulang angkasawan dengan kenderaan SpaceX pada awal tahun 2025.

Satu siri insiden yang melibatkan kapal angkasa Starliner.

Masalah bermula sejurus selepas angkasawan NASA, Butch Wilmore dan Sunita Williams terbang ke orbit menaiki kapal angkasa Boeing selepas bertahun-tahun kelewatan projek. NASA berjaya melancarkan penerbangan Starliner pertama yang membawa anak kapal dari Stesen Angkatan Angkasa Cape Canaveral, Florida pada 5 Jun.

Wilmore dan Williams dijadualkan berada di orbit selama seminggu, tetapi semasa penerbangan, Starliner menghadapi beberapa masalah, termasuk lima kebocoran helium dan lima kegagalan sistem vektor tujahan. Ini memaksa jurutera untuk membetulkan masalah tersebut dan melanjutkan tempoh penginapan angkasawan di ISS daripada minggu yang dirancang kepada dua bulan, tanpa tarikh kepulangan rasmi lagi.

Jurutera NASA mengatakan mereka meluangkan lebih banyak masa untuk mengumpulkan data tentang keupayaan penerbangan Starliner dan memperbaiki kelemahannya. Walau bagaimanapun, kemajuan ke arah kepulangannya ke Bumi telah terhenti. NASA menjangkakan akan mula menilai keupayaan penerbangan kapal angkasa itu pada awal Ogos, tetapi proses ini masih belum bermula.

Ujian yang dijalankan oleh jurutera di kemudahan Starliner di White Sands, New Mexico, menunjukkan bahawa semasa pendakian kapal angkasa ke ISS, gasket Teflon yang rosak di dalam lima pendorong RCS mungkin telah terlalu panas dan terbonjol keluar dari tempatnya, menghalang aliran bahan api propelan.

Ujian kebakaran panas yang dijalankan semasa kapal angkasa itu berlabuh dengan ISS pada 27 Julai menunjukkan tujahan normal, tetapi jurutera NASA bimbang masalah itu boleh berulang semasa kapal angkasa itu memasuki semula Bumi. Mereka juga bimbang kebocoran helium boleh merosakkan beberapa sistem kawalan orbit dan kawalan sikap (OMAC) kapal angkasa itu.

NASA telah menyatakan bahawa ia mempunyai beberapa pelan kontingensi, salah satunya adalah untuk menghantar dua daripada empat angkasawan Krew-9 ke ISS supaya angkasawan Wilmore dan Williams boleh kembali ke Bumi pada Februari 2025. Walau bagaimanapun, NASA masih belum membuat sebarang keputusan rasmi.

Ha Kha

Menurut Live Science