Semasa musim banjir di An Giang, air sungai perlahan-lahan bertukar menjadi merah tua, dan nelayan menangkap ikan air tawar yang lazat.

Air banjir di An Giang baru sahaja mula naik.

Bercakap tentang profesionnya, Encik Bá mengaku bahawa, disebabkan kemiskinan keluarganya, pendidikannya hanya setakat belajar membaca dan menulis.

Semasa membesar, beliau mengikuti jejak langkah bapanya dalam perdagangan sungai dan sejak itu terlibat di dalamnya. Beliau juga menghabiskan beberapa tahun bekerja sebagai buruh binaan di wilayah Binh Duong dan Bandar Raya Ho Chi Minh , tetapi ia tidak mencukupi untuk menampung kehidupan, jadi beliau kembali ke kampung halamannya untuk terus bekerja di sungai, mengharungi pasang surut air.

"Memikirkannya, hidup jauh lebih selesa di kampung halaman saya. Kembali ke pekerjaan lama saya sebagai nelayan, saya tidak mempunyai banyak wang, tetapi saya juga tidak kelaparan. Hidup lebih mudah di luar bandar, dan beban makanan dan pakaian lebih ringan berbanding di tempat lain. Apabila saya menangkap ikan, jika saya mempunyai banyak, saya menjualnya di pasar; jika saya mempunyai sedikit, saya masih mempunyai cukup untuk hidangan lengkap untuk isteri dan anak-anak saya."

"Kampung halaman saya miskin, tetapi kami mempunyai banyak cili dan tomato, tidak seperti tempat lain di mana tiada siapa yang memberi apa-apa secara percuma. Akhir-akhir ini, terdapat lebih banyak ikan, jadi kehidupan keluarga saya telah bertambah baik. Mereka yang memasang perangkap dan menangkap anak-anak ikan haruan semakin berjaya," kata Encik Bá dengan jujur.

Nelayan menebarkan jala mereka dan menangkap ikan di sungai pada permulaan musim banjir di An Giang.

Mengucapkan selamat tinggal kepada nelayan yang sederhana itu, saya berjalan-jalan di sekitar pasar Vinh Hoi Dong, dan mendapati bahawa tidak banyak ikan air tawar yang tersedia. Beberapa penjual mengatakan bahawa pasar Vinh Hoi Dong menjual ikan air tawar sepanjang tahun kerana ia dibawa ke hilir dari Kemboja, dan di persimpangan sungai, ia menjadi sumber mata pencarian para nelayan.

Disebabkan hari hujan, ikan air tawar berkurangan daripada biasa, tetapi biasanya tiada kekurangan. Atau, jika anda ingin makan ikan yang sedap, anda perlu pergi awal pagi, apabila penjaja membawa ikan dari kolam ke pasar. Cuma, sebagai orang yang datang dari jauh, saya jarang berpeluang pergi ke pasar luar bandar hulu pada awal pagi.

Bukan sahaja nelayan di hulu, tetapi juga "rakan sekerja" mereka di kawasan sempadan Tinh Bien dan Chau Doc sedang bersiap sedia untuk musim memancing yang baharu. Akhir-akhir ini, air di terusan Vinh Te hampir sampai ke tebing. Di kawasan rendah, air "merayap" ke sawah padi, derapan tapak kaki nelayan yang berat memercik di lumpur. Di dermaga, beberapa buah bot kecil terbiar, berehat selepas seharian memenatkan memancing.

Encik Tran Van Ut (yang menetap di komune Vinh Te, bandar Chau Doc, wilayah An Giang) sedang belayar ke hilir, dengan berhati-hati menebarkan jala untuk menangkap ikan bagi hidangan petangnya. Apabila ditanya tentang hasil ikan semasa, beliau tersenyum mesra: "Ikan-ikan itu banyak, beberapa kilogram sehari, tetapi tidak banyak."

Nasib baik, harga ikan mahal pada awal musim, jadi saya boleh mencari rezeki. Apabila air banjir naik pada bulan Ogos (kalendar lunar), dan kawasan ini tenggelam sepenuhnya, ketika itulah musim memancing benar-benar bermula. Pada masa itu, saya juga keluar dengan bot kecil saya untuk menangkap ikan di sawah yang jauh. Sekarang saya telah memeriksa bot saya, menguji enjin, dan menampal beberapa jala yang koyak, menunggu musim bermula. Semoga banjir tahun ini cukup besar untuk menebus kerugian tahun lepas.”

Menunggu banjir

Bergelut untuk mengalihkan batang pokok yang berlabuh kukuh di tebing terusan Tra Su, Encik Le Van Can (seorang penduduk wad Nhon Hung, pekan Tinh Bien, wilayah An Giang) dengan riang menjawab soalan daripada pelawat. Beliau menjelaskan bahawa beliau sedang membina semula jambatan yang kukuh di dermaga untuk mengikat bot-bot dengan kukuh. Setiap tahun, apabila air terusan bertukar merah akibat kelodak, beliau melakukan kerja yang biasa ini.

“Semasa musim hujan, saya pergi memancing dan kembali melalui dok ini, jadi ia perlu tinggi dan kukuh untuk menahan bulan-bulan yang panjang itu. Tahun ini, pada akhir bulan Jun, dengan paras air ini, saya melihat sedikit harapan untuk musim memancing yang baharu. Kerana saya hanya menebarkan jala atau pergi memancing dengan pukat, hidup saya tidak menentu. Saya sudah tua sekarang, jadi saya gembira dengan apa sahaja yang saya peroleh, asalkan saya mempunyai cukup makanan setiap hari supaya anak-anak saya tidak perlu risau lagi,” kongsi Encik Can.

Dalam kisah nelayan berusia hampir 70 tahun itu, zaman apabila ikan air tawar ditimbang mengikut gantang oleh pedagang telah menjadi sesuatu yang lalu.

Pada masa itu, apabila orang ramai mempunyai lebih banyak ikan daripada yang mereka boleh makan, mereka akan membuat berpuluh-puluh balang pes ikan yang ditapai dan menimbunnya di sepanjang laluan, atau menyimpan beberapa beg ikan kering di loteng di atas dapur. Jika diimbas kembali, semua itu adalah makanan istimewa yang tidak disukai oleh sesiapa pun pada masa itu, kerana setiap isi rumah mempunyainya. Kini, ikan semakin berkurangan, jadi Encik Can bernasib baik kerana masih mencari rezeki daripada perdagangan ini!

Encik Can, seorang petani dari wad Nhon Hung, pekan Tinh Bien (wilayah An Giang), sedang menunggu musim banjir baharu dengan penuh semangat.

“Saya menyimpan ikan yang saya tangkap untuk dimakan sendiri, dan hanya menjual lebihannya di pasar. Buat masa ini, menangkap beberapa ekor ikan kap atau ikan keli sehari pun sukar. Pada awal musim, saya memasang jaring dan perangkap sehingga September atau Oktober (kalendar lunar), kemudian saya beralih memasang perangkap untuk ikan haruan. Mengumpul kira-kira sedozen perangkap menyediakan sumber pendapatan tambahan pada akhir musim.”

"Setelah tinggal di kawasan ini sejak kecil, saya hanya pernah melakukan kerja-kerja sambilan, seperti memancing. Kerja ini sangat sukar. Anda menyelam dan bekerja sepanjang hari dan malam, dan apabila air kering dan bot kosong, wang akan habis. Kemudian anda perlu mencari ikan dan ketam untuk hari-hari berikutnya!" - Encik Can bercerita.

Walaupun mengetahui kesusahan itu, Encik Can dan nelayan lain masih ternanti-nanti musim banjir. Terdapat beberapa tahun di mana nelayan memperoleh pendapatan yang lumayan kerana air yang naik membawa hasil akuatik yang banyak. Walau bagaimanapun, air banjir kini tidak dapat diramalkan, jadi mereka gembira apabila mereka mengalami tahun yang baik, dan pada tahun-tahun apabila mereka tidak mengalaminya, mereka berusaha sedaya upaya untuk terus hidup dan mencari nafkah.

Bagi sesetengah nelayan, selain aktiviti memancing mereka, mereka juga menternak ikan secara "separa liar". Encik Tran Van Mam, yang menetap di wad Thoi Son (bandar Tinh Bien, wilayah An Giang), telah melakukan ini sejak dua musim banjir yang lalu, membantu meningkatkan pendapatan keluarganya. "Kini saya telah menyediakan kawasan pembiakan, dan tidak lama lagi saya akan membeli ikan kecil daripada nelayan yang menggunakan jaring, memasukkannya ke dalam sangkar, dan menternaknya sehingga Oktober (kalendar lunar) sebelum menanggalkan jaring."

"Kami bergantung pada air banjir yang sedia ada dan membeli siput untuk makan, jadi kosnya rendah. Tahun lepas, kaedah ini telah membantu keluarga saya memperoleh pendapatan tambahan untuk Tet (Tahun Baru Cina). Semoga tahun ini para dewa akan berbaik hati kepada kami para nelayan supaya kami dapat mengurangkan penderitaan, kerana sejak dua musim yang lalu kami telah bergelut untuk memenuhi keperluan hidup semasa musim banjir," kata Encik Mẫm dengan ikhlas.

Encik Mẫm juga berkata bahawa beliau kini bekerja sebagai pemandu teksi motosikal untuk menambah pendapatan keluarganya kerana ikan-ikan itu belum keluar untuk bertelur lagi. Mungkin lebih sebulan sebelum itu, apabila air naik, barulah beliau akan menyimpan perangkapnya dan keluar mencari pekerjaan, dengan harapan dapat membeli pakaian baharu dan peralatan sekolah untuk anak-anaknya supaya mereka dapat memulakan tahun persekolahan baharu dengan gembira.

Walaupun air banjir tidak lagi semurah dahulu, ia tetap menjadi sumber harapan bagi mereka yang mencari rezeki dengan memancing. Atas pelbagai sebab, mereka memilih profesion ini iaitu meredah air di tepi sungai, mengharungi kehidupan yang penuh kesusahan dan ketidakpastian, dengan satu-satunya harapan agar generasi akan datang mempunyai kehidupan yang lebih baik pada masa hadapan.