Hidangan serangga di dapur menjadi semakin kreatif.

Hanya sebilangan kecil sahaja (tidak lebih daripada 0.1%) seperti lalat, nyamuk, anai-anai, cacing kayu, dan sebagainya, yang menyebabkan gangguan kepada manusia.

Semut juga mempunyai sayap, yang tergolong dalam ordo Hymenoptera (sayap membran). Takrifan ini adalah umum dan hanya relatif.

Dari segi pemakanan, serangga adalah oportunis, atau secara ringkasnya, omnivor.

Itulah sebabnya orang ramai memanggilnya "serangga." Serangga yang lebih halus memakan bunga, tumbuhan, debunga, nektar… dan juga memakan serangga lain, bergantung pada sama ada struktur rahangnya sesuai atau tidak.

Serangga peringkat rendah memakan sisa organik, baja, kompos, darah, nanah, sampah sarap, dan sebagainya. Lebah, rama-rama, lalat dan nyamuk adalah pemakan yang lebih "sopan"; mereka menggunakan sifon untuk menyedut makanan.

Pada tahun 2013, FAO secara rasminya menyeru orang ramai untuk makan serangga atas sebab-sebab keselamatan makanan. Dengan populasi dunia dianggarkan mencecah 9 bilion menjelang 2050, sumber penghasilan makanan (tanah, sungai, laut, hutan, dll.) akan memberi tekanan yang besar kepada alam sekitar.

Di negara-negara miskin, hampir tiada daging untuk dimakan! Itulah sebabnya FAO menekankan bahawa sumber protein yang banyak dalam serangga akan menjadi penyelesaian kepada masalah kekurangan zat makanan.

Secara amnya, memakan protein serangga dan menukarkannya kepada protein manusia tidaklah terlalu buruk; malah, babi dan lembu pun perlu menunjukkan sedikit rasa hormat.

Kandungan protein dalam serangga berbeza-beza bergantung pada peringkat perkembangannya. Peringkat larva mempunyai kandungan protein yang lebih rendah daripada peringkat dewasa. Tambahan pula, protein serangga mengandungi sejumlah besar asid amino penting seperti lisina, treonina dan triptofan…

Pelancong membeli hidangan yang diperbuat daripada serangga di Phnom Penh (Kemboja). Foto: TTD

Serangga juga kaya dengan asid lemak penting (yang tidak dapat disintesis oleh tubuh manusia) seperti omega-3 dan omega-6. Ia juga mengandungi sejumlah besar mineral, terutamanya zat besi dan zink. Vitamin seperti B1, B2, B12, A dan E juga banyak.

Terdapat berjuta-juta spesies serangga, tetapi hanya kira-kira 2,000 secara tradisinya dianggap boleh dimakan.

Menurut dokumen FAO, lebih 30% adalah kumbang (Coleoptera) seperti kepik dan kumbang tahi, diikuti oleh serangga dari ordo Lepidoptera seperti rama-rama pada 18%, dan hymenoptera seperti lebah dan semut pada 14%. Serangga ini biasanya dituai dari hutan.

Menternak serangga untuk makanan merupakan idea baharu yang menarik. Untuk menghasilkan jumlah protein yang sama, menternak cengkerik memerlukan makanan enam kali ganda kurang daripada menternak lembu, empat kali ganda kurang daripada menternak biri-biri, dan dua kali ganda lebih banyak daripada menternak babi atau ayam.

Apatah lagi serangga merupakan pemakan oportunis, seperti yang dinyatakan di atas. Mereka omnivor dan membesar dengan cepat; menternak lembu, babi dan ayam mengambil masa berbulan-bulan hingga setahun, manakala serangga hanya memerlukan beberapa minggu hingga sebulan.

Ia juga mudah diternak kerana menternak serangga membebaskan gas rumah hijau dan ammonia yang jauh lebih sedikit berbanding menternak lembu, babi dan ayam...

Berkhasiat, murah, dan mesra alam – tidak hairanlah FAO menggalakkan orang ramai untuk makan serangga. Menakutkan? Kemudian menternak serangga sebagai makanan haiwan.

Pendekatan yang lebih maju melibatkan pembiakan serangga untuk mengekstrak protein. Walau apa pun, ia berakhir di perut manusia, secara langsung atau tidak langsung. FAO sedang giat berkempen ke arah ini.

Makanan serangga dan keadaan perumahan merupakan faktor yang dipantau oleh pihak berkuasa kerana ia mempengaruhi risiko mikrobiologi dan toksik.

Produk siap yang dikeluarkan ke pasaran juga mesti mematuhi peraturan keselamatan makanan, seperti penghapusan bakteria patogen, pembungkusan dan penyimpanan yang betul.

Hampir 2,000 jenis serangga boleh dimakan, tetapi pada hakikatnya, hanya beberapa dozen sahaja yang diluluskan oleh pihak berkuasa keselamatan, berbeza-beza dari negara ke negara. Senarai ini sentiasa berkembang.

Baru-baru ini, Pihak Berkuasa Makanan Singapura (SFA) telah meluluskan 16 jenis serangga, termasuk cengkerik, pupa ulat sutera dan belalang, sebagai makanan untuk manusia.

Tempoh tadi, saya pergi ke sebuah restoran di Saigon untuk makan tengah hari dan ternampak hidangan pupa ulat sutera goreng kilas dengan daun bawang. Pupa ulat sutera ialah serangga yang berada di peringkat akhir sebelum berubah menjadi rama-rama, jadi ia sangat berlemak dan berperisa. Teringat bahawa saya kadang-kadang makan hidangan ini semasa kecil, saya memesan pupa tersebut. Kawan saya, yang bersama saya, menjadi pucat, walaupun dia seorang penyembelih ayam yang mahir di rumah.

Walau bagaimanapun, ramai orang Vietnam masih enggan memakan serangga. Kebimbangan keselamatan berkaitan pengambilan serangga adalah kecil berbanding halangan budaya.

Di negara-negara membangun seperti di Afrika, serangga merupakan makanan yang agak biasa. Terdapat beberapa hidangan yang namanya sahaja sudah cukup untuk membuatkan anda menggigil, seperti anai-anai goreng dan kuih nyamuk goreng rangup (serupa dengan kuih udang goreng), setiap satu kuih mengandungi setengah juta nyamuk.

Di Kemboja, hidangan serangga biasanya dijual di banyak pasar, termasuk labah-labah goreng rangup.

Ini adalah hidangan yang... "keseluruhannya".

Orang Barat menganggapnya menjijikkan. Pemproses makanan di Eropah dan Amerika dengan penuh semangat mula berinovasi. Mereka memperkenalkan pelbagai serbuk serangga ke pasaran, seperti serbuk kriket, serbuk belalang, serbuk belalang, dan sebagainya, berserta "arahan penggunaan" untuk tukang masak di rumah bagi membuat puding, kek coklat, dan sebagainya.

Orang Barat takut akan bau sos ikan dan pes udang yang ditapai. Sebaliknya, banyak jenis keju Barat membuatkan kita lari daripada baunya. Rasa adalah perkara yang sukar untuk dibahaskan. Masakan tradisional mesti mempunyai sesuatu yang istimewa untuk diwarisi selama berabad-abad.

Bukankah pupa ulat sutera goreng dengan bawang atau larva kumbang kelapa dengan sos asam jawa merupakan hidangan tradisional? Orang-orang bertamadun telah meninggalkan dan menolak hidangan desa ini, tetapi kini mereka kembali menggunakannya atas sebab-sebab pemakanan dan alam sekitar.

Siapa tahu, suatu hari nanti makan serangga mungkin akan menjadi satu trend, dan pemasar mungkin juga "mengisytiharkan" serangga sebagai makanan "penyembuh".

Apabila membincangkan pemakanan, orang ramai sering menekankan kelebihan protein sihat serangga, tetapi terlupa satu perkara: Serangga kaya dengan protein tetapi sangat rendah karbohidrat.

Hidangan ini kaya dan berperisa, serta sesuai untuk wanita yang sedang berdiet untuk menurunkan berat badan. Beranikah anda mencubanya?

-----------------------------------------------------------------------------------------------------