1.2톤 위성, 지구로 추락 임박

우주 신문은 유럽 우주국(ESA)의 발표를 인용하며, ESA가 제작한 ADM-아이올루스 지구 관측 위성이 오늘 밤(현지 시간) 5년간의 궤도 운용을 마치고 지구로 복귀할 예정이라고 전했습니다. 아이올루스 위성은 2023년 4월에 운용을 종료합니다.

아이올루스 위성은 길이 1.9m, 폭 1.74m, 높이 2m이며 무게는 약 1.2톤입니다. 아이올루스는 우주에서 지구 바람을 측정할 수 있는 최초의 위성으로 2018년부터 운용되고 있습니다.

아이올루스의 임무는 원래 1년 계획보다 훨씬 더 오래 지속되었습니다. 그 결과, 위성은 연료가 고갈되어 가속된 속도로 지구로 추락했습니다.

ESA는 우주선 내부에 남아 있는 얼마 안 되는 연료를 이용하여 에올루스를 안전한 곳으로 복귀시키려 하고 있습니다. 이 과정은 위성을 280km에서 250km로 하강시켜 타원 궤도에 진입시키는 일련의 원격 기동으로 시작됩니다.

모든 것이 계획대로 진행된다면 ESA는 에올루스를 대서양에 추락시킬 것입니다.

ESA에 따르면, 에올루스가 항법 중 다른 우주선과 충돌할 위험은 매우 낮습니다. 설령 충돌이 발생하더라도 위성이 착륙할 지역은 대부분 사람이 거주하지 않는 곳이기 때문에 위협이 될 가능성은 낮습니다.

ESA 우주선 발사 프로그램 책임자인 이사벨 로호 에스쿠데-코피네르는 "어떤 작업이든 시작하기 전에 우리는 당시의 평가와 함께 시나리오와 위험을 고려합니다."라고 말했습니다.

물론, 위성이 안전하게 착륙했다고 해서 생존한다는 보장은 없습니다. ESA 과학자들은 아이올루스 질량의 약 80%가 지구 대기와 접촉하면 타버릴 것으로 예측합니다. 나머지 20%는 대서양에 떨어져 빠르게 가라앉을 것입니다.

Tra Khanh (출처: Space)