1월 14일 상원 군사위원회 청문회에서 태미 덕워스 상원의원은 헤그세스에게 "ASEAN에서 적어도 한 국가의 중요성"과 미국이 그 국가 중 적어도 한 국가와 어떤 종류의 협정을 맺었는지 설명하라고 요구했습니다.

이에 대해 헤그세스 씨는 "정확히 몇 개국이 참여하고 있는지는 말씀드릴 수 없지만, 한국, 일본, 그리고 호주와 함께 AUKUS(호주 잠수함 개발 연합)가 동맹국이라는 것은 알고 있습니다. 우리는 그들과 잠수함 건조 협력을 위해 노력하고 있습니다."라고 답했습니다. AUKUS는 호주, 영국, 미국 간의 방위 동맹입니다.

덕워스 상원의원은 즉시 이렇게 비판했습니다. "당신이 언급한 세 나라 중 어느 나라도 ASEAN에 속하지 않습니다. 이런 종류의 협상을 준비하기 전에 좀 더 조사해 보는 게 좋겠습니다."

베트남, 필리핀, 태국 등 동남아시아 10개국을 포함하는 ASEAN은 미국의 인도-태평양 전략에서 중요한 역할을 합니다.

미국은 필리핀과 태국과도 방위 협정을 체결했으며, 싱가포르는 미국에 있어 핵심적인 안보 협력 파트너 중 하나입니다.

그러나 헤그셋 씨는 필리핀과 태국 등 가까운 동맹국을 포함해 어떤 회원국의 이름도 밝히지 않아 국방 정책을 이끌 능력에 의문을 제기했습니다.

이 상황은 헤그세스 씨가 청문회에 대한 준비가 부족했음을 드러낼 뿐만 아니라, ASEAN에 대한 미국의 헌신에 대한 의문도 제기합니다.

비판론자들은 미국이 필리핀에 군사력을 증강하거나 AUKUS를 창설하는 등 양자 협력을 선호하는 경향이 ASEAN의 집단적 역할을 훼손했다고 말한다.

동시에 미국의 국방 정책과 경제 정책이 뚜렷이 분리되어 있기 때문에 워싱턴이 지역과의 경제 협력을 희생하고 안보에만 너무 집중하고 있다는 우려도 제기되었습니다.

44세의 헤그세스 씨는 전직 폭스 뉴스 진행자이자 군 복무 경험이 있는 사람으로, 전투에 참여하는 여성에 반대하고 군 내 다양성 정책을 비판하는 등 보수적인 견해로 논란을 불러일으켰습니다.

민주당의 반대에도 불구하고, 헤그세스 씨는 트럼프 대통령과 공화당 상원의원들의 지지 덕분에 인준받을 가능성이 높습니다.

Hoai Phuong (CNA, Reuters, SCMP에 따르면)