로이터에 따르면 호주 정부는 이동식 발사대에서 발사되는 두 개의 새로운 첨단 대함 미사일을 평가 중이며 올해 말에 결정을 내릴 것으로 예상된다고 합니다.

이에 따라 호주 당국은 최대 사거리가 1,000km에 달하고 군 계약업체인 록히드 마틴(미국)이 생산한 고기동성 포병 로켓 시스템(HIMARS) 발사대에서 발사할 수 있는 정밀 타격 미사일 버전을 고려하고 있습니다. 호주 국방부에 따르면, 호주는 현재 42개의 HIMARS 발사대를 보유하고 있으며, 이 중 다수가 2026~2027년까지 가동될 것으로 예상됩니다.

로이터에 따르면, 새로운 미사일을 장착하는 것은 호주 주변 해역에서 중국의 군사적 존재감이 강화되는 것에 대처하기 위한 캔버라의 계획에 필수적입니다. 호주 안보 당국은 중국 군함이 앞으로 더 많은 수로 호주 해안을 정기적으로 방문하게 될 것으로 예측하고 있습니다.

2월 21일, 중국 군함이 태즈먼해(호주와 뉴질랜드 사이)에서 군사 훈련을 실시하여 여러 상업 항공편의 항로를 변경해야 했습니다. 호주 국방부는 위의 훈련에 강력하게 대응했습니다. 중국은 훈련이 "안전하고, 표준에 맞고, 전문적"이며 국제법을 준수한다고 밝혔습니다.

로이터에 따르면, 이러한 훈련은 호주군의 정치적 결의와 감시 역량을 시험할 것입니다. 호주 국가정보국 국장 앤드류 시어러는 2월 24일 중국 함대의 일부 활동이 "도발적으로 계획된 것"으로 보인다고 말했지만 베이징이 국제법을 준수했다는 점을 인정했습니다.

미국 전략예산평가센터(Center for Strategic and Budgetary Assessments, USA)에서 근무했던 전 호주 국방부 관리 로스 배비지 씨는 도널드 트럼프 미국 대통령의 행정부가 전통적인 안보 관계에 대한 의지를 갖고 있는지에 대한 불확실성이 커지면서 새로운 미사일을 장착하는 것이 더욱 시급해졌다고 말했습니다.

배비지 씨는 또한 인도-태평양 지역에서 갈등이 발생한다면 장기화될 것이며 호주는 대규모 미사일 무기고가 필요할 것이라고 말했습니다. 하지만 호주는 현재 GDP의 약 2%만을 국방에 지출하고 있습니다. 일부 비평가들은 호주의 긴급 군사 프로그램에 대한 정부 지출이 침체되었다고 주장합니다.

전직 호주 육군 장군인 믹 라이언 씨는 새로운 미사일이 강력한 공격 능력을 갖추고 잠재적인 적에게 억제력으로 작용할 것이라고 평가했습니다.

호주와 지역 내 다른 국가들이 미사일 무기를 늘리기로 한 결정에 대해 베이징이 어떻게 생각하는지에 대한 질문에 중국 외교부 대변인은 중국은 "방어적 방위 정책"을 추구하고 있으며 중국을 "군비 경쟁을 촉발하고 긴장을 고조시키기 위한 변명"으로 사용해서는 안 된다고 답했습니다.