SCMP 에 따르면, 중국 과학자들이 개발한 뇌 이식 솔루션은 억만장자 엘론 머스크의 뉴럴링크의 이식물보다 뇌 조직에 덜 위험합니다. Neuralink의 최근 발표에 따르면, 그들의 임플란트는 대뇌 피질의 신경 조직을 관통합니다. 이러한 침투 깊이는 단 2mm에 불과하지만, 설치 부위의 일부 신경 세포를 확실히 파괴할 것입니다.

그런데 중국 과학자들은 다른 길을 택했습니다. 약 10년에 걸쳐 청화대학교 연구팀은 뇌와 두개골 사이의 경막외 공간에 신경 전자 기회(NEO) 센서를 삽입하여 뇌 신호에 대한 충분한 민감도를 유지하면서도 피질 신경 세포를 손상시키지 않는 임플란트를 개발했습니다. 또한 살아있는 조직과 혈관으로 채워져 있지만 신경 조직은 없습니다.

NEO 센서는 별도의 전원 공급 장치가 없고 무선입니다. 전력과 제어를 전송하는 고주파 송신 안테나와 스마트폰이나 컴퓨터로의 뇌 신호 송신기가 두개골 외부에 장착됩니다. 이 플랫폼은 재활 활동이 진행됨에 따라 기능이 향상되는 머신 러닝 시스템을 통해 작동합니다.

최초의 NEO 임플란트는 2023년 10월 24일에 환자에게 설치되었으며, 과학자들은 "인상적인 진전"이 일어나고 있다고 말합니다. 이 환자는 지난 14년 동안 부상을 입고 팔과 다리를 움직일 수 없었던 남자였습니다. 그는 뇌 이식 수술의 도움으로 팔의 바깥쪽 부분을 조종하는 법을 배워 손으로 음식을 먹을 수 있게 되었습니다. 12월에 또 다른 환자가 수술과 이식을 받았지만 아직 회복 중입니다.

청화대학교는 성명에서 "연구의 다음 단계는 뇌-컴퓨터 인터페이스를 활용한 새로운 능동적 재활 과정을 개발하여 척수 손상 부위의 신경 조직 성장을 가속화하는 것"이라고 밝혔습니다.

발표에 따르면, 과학자들은 신경계의 부상과 질병을 치료하는 데만 연구를 국한하지 않을 것이라고 합니다. 미래에는 뇌와 컴퓨터를 인터페이스로 연결해 하나가 다른 하나의 연속이 되도록 하는 것을 목표로 합니다.