10월 15일 APEC 기간 중 바이든 대통령과 시진핑 주석의 회담을 앞두고, 평소처럼 전문가들은 이 행사가 미중 관계에 얼마나 중요한 의미를 갖는지에 대해 많은 의견을 피력했습니다. 하지만 아마도 그 사건에 연루된 사람보다 더 잘 말할 수 있는 사람은 없을 것이다.

시 주석은 2022년 말 인도네시아 발리에서 바이든 대통령과 첫 만남을 가질 당시 "대통령 취임 이후 온라인 회의, 전화 통화, 서신 등을 통해 연락을 유지해 왔습니다."라고 말했습니다. "하지만 어떤 형식도 대면 회의를 완전히 대체할 수는 없습니다."

지난해에도 세계는 많은 변화를 겪었습니다. 유럽의 갈등이 끝날 기미가 보이지 않는 가운데, 중동에서 또 다른 전쟁이 발발하여 확산될 위기에 처해 있습니다. 남중국해와 대만 해협의 긴장은 여전히 ​​고조되고 있습니다. 미국과 중국의 경제는 모두 이상적인 상태가 아닙니다.

이러한 맥락에서 두 미중 정상은 만나서 서로를 더 잘 이해하고 양국 관계를 관리할 방법을 찾기 위해 논의해야 할 어려운 문제들이 부족하지 않을 것입니다. 하지만 전문가들은 두 가지가 여전히 많은 차이점이 있기 때문에 기대치를 너무 높게 설정해서는 안 된다고 말합니다.

하지만 전문가들은 세계 최대 강대국 두 나라의 특별한 관계에서 이번 회담 자체가 긍정적인 신호라고 말한다.

기복이 심한 한 해

두 정상이 마지막으로 만난 것은 그들에게 가해진 압력이 다소 누그러졌을 때였다. 시진핑 주석은 중국 공산당 총서기로 재선되었고, 바이든 대통령과 민주당은 중간 선거에서 예상을 뛰어넘는 성과를 거두었습니다. 두 사람 모두 카메라를 향해 큰 미소를 지었다.

하와이 동서센터의 전문가인 찰스 모리슨에 따르면, 그 회담은 특히 8월에 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장이 대만을 방문한 이후 긴장이 고조되었던 미중 관계를 다시 긍정적인 방향으로 되돌렸을 것입니다.

모리슨 총리는 댄 트리 기자에게 "그 회담 후에 양보가 있을 것이기 때문이 아니라, 주로 두 나라 사이에 더 정기적인 접촉이 있을 것이기 때문"이라고 말했다. "하지만 풍선 사건으로 인해 모든 것이 잘못됐어요."

이제 펜타곤은 중국의 풍선이 미국 상공을 비행하면서 정보를 수집하지 않았다는 결론을 내렸지만, 이미 너무 늦었습니다. 이 풍선은 미국 비행기에 의해 격추되면서 두 나라 간의 관계가 악화되었습니다.

버크넬 대학교(미국)의 정치학 및 국제관계학 교수인 주즈쿤에 따르면, 바이든 행정부는 연중에 국무장관 앤터니 블링컨을 방문하여 베이징에 적극적으로 접촉했습니다. 이후 많은 정부 관리와 미국 의회 대표단도 중국을 방문했습니다.

중국 측은 이 기회를 이용해 양국 간 교류를 회복했다. 10월 26~28일 왕이 외교부장이 워싱턴을 방문하며, 이는 샌프란시스코에서 열릴 바이든 대통령과 시진핑 주석의 회담을 위한 토대를 마련하는 것으로 널리 인식되고 있습니다.

주 교수는 Think China 에 "다가오는 정상회담은 양측이 관계를 안정시키기 위한 극단적인 노력이 될 것"이라고 말했다.

각 측은 각자의 계산을 가지고 있습니다.

물론, 다가올 회담이 현실이 되려면 미국과 중국의 전략적 이익에 대한 계산과 맞아야 합니다.

스나이더 교수는 댄 트리 기자들에게 "미국이 이번 회담에 나선 이유는 발리 회담과 마찬가지로 미중 경쟁이 잠재적 갈등의 원인이 되는 것을 막기 위해서입니다."라고 말하며, 1년 전보다 더 큰 동기가 있다고 덧붙였다. 전 세계의 위기가 미국의 주의를 분산시키고 있기 때문이다.

바이든 대통령은 이번 회담에서 미국이 반도체 칩에 대한 수출 통제를 시행하는 한편, 베이징과 '경제전쟁'을 벌이려 하지 않는다고 재확인할 것으로 예상된다.

미국 재무부 장관 재닛 옐런은 최근 허리펑 중국 부총리를 만난 자리에서 "미국은 중국과의 분리를 원하지 않는다"고 말했습니다. "우리는 장기적으로 두 나라 모두에게 이익이 되는 건강한 경제적 관계를 중국과 추구합니다."

또한 미국이 다가올 회담에서 이루고자 하는 우선순위 중 하나는 펠로시 의장의 대만 방문 이후 중단된 국방 대화를 재개하는 것입니다.

스나이더 교수에 따르면, 미국 제재 대상에 오른 리 투옹 푹 장군이 10월 말 이후 국방부 장관직을 맡지 않게 되면서 군사적 대화의 문이 다시 열릴 가능성이 있다고 합니다.

베이징은 미국에 리 장군에 대한 제재를 해제해 달라고 요청했는데, 이는 펜타곤 수장인 로이드 오스틴 장군과의 대화를 재개하는 조건이었습니다. 중국은 아직 새로운 국방부 장관을 임명하지 않았다.

최근 몇 달 동안, 하위 수준의 군사적 관계가 재개되었습니다. 예를 들어, 미국 인도-태평양 사령부 사령관인 존 아퀼리노 제독은 8월 피지에서 중국 중앙군사위원회 합동참모부 부참모장인 쉬치링 장군을 만났습니다.

스나이더 씨는 "우크라이나와 가자지구 같은 세계적 위기에 대한 논의도 있을 것"이라고 말했다. "하지만 더 중요한 것은 중국이 바이든 대통령이 대만 문제에 대한 중국 입장을 확인하거나 반복하기를 원한다는 것입니다. 즉, 미국은 대만의 독립을 지지하지 않는다는 것입니다."

스나이더 씨에 따르면, 베이징이 샌프란시스코에 온 동기는 부분적으로는 팬데믹 이후 회복 과정에서의 경제적 어려움과 부동산 위기 때문이라고 합니다. 최근 7월~9월 기간에 중국에 대한 외국인 직접 투자(FDI)가 1998년 이후 처음으로 감소했습니다.

베이징은 트럼프 시대 이후 남아 있는 중국에 대한 관세를 철폐할 것을 미국에 거듭해서 요청해 왔습니다. 하지만 이번에 시 주석은 바이든 대통령에게 미국이 새로운 제한을 부과하지 않도록 보장해 달라고만 요청할 가능성이 높습니다.

많은 차이점이 있습니다

미국과 중국 모두 다가올 회담을 현실로 만들기 위해 노력하고 있지만, 전문가들은 두 나라 사이에 여전히 많은 차이가 있기 때문에 너무 많은 것을 기대해서는 안 된다고 말한다.

게다가 양측 모두 내부적 제약으로 인해 일부 양보를 하는 것도 불가능할 것이다. 예를 들어, 바이든 씨는 내년 재선에 출마할 때 중국에 대해 완화적인 조치를 취할 가능성이 낮습니다.

스나이더는 미국과 유럽뿐만 아니라 중국도 AI 남용 가능성에 대해 우려하고 있다고 지적하며 "인공지능(AI)과 같은 분야에 대한 협정과 같은 쉬운 목표를 따낼 수 있을 것"이라고 말했다. "하지만 돌파구는 없을 겁니다. 그저 갈등 직전의 상황에서 벗어나는 것만 하면 됩니다. 그것으로 충분합니다."

따라서 샌프란시스코 회의의 결과가 획기적인 결과를 가져오지는 못할지라도, 각 측이 상대방의 입장을 들어볼 수 있는 기회가 될 것이며, 오해를 줄일 수 있을 것입니다. 그리고 두 나라 사이의 이해를 증진하는 데 도움이 되는 중요한 것 중 하나는 사람 간의 교류를 촉진하는 것입니다.

모리슨 총리는 "우리는 과학자, 학자, 관광객을 포함한 미국과 중국 시민이 두 나라를 자유롭게 여행할 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다. "좋은 징조는 최근 두 나라 간 직항편 수가 다시 늘었다는 것입니다. 하지만 2019년에 비하면 여전히 낮은 수준입니다."

2024년 미국 대선에서 바이든 씨나 다른 사람이 승리하든, 다가올 회담은 미국과 중국이 앞으로도 관계를 지속할 수 있는 토대를 마련할 것입니다.

스나이더 씨는 "회의 자체가 매우 중요하지만 리더십 수준의 회의가 핵심이라고 생각합니다."라고 말했습니다. "만약 일이 잘된다면 다른 일로 이어질 수도 있어요."