조 바이든 미국 대통령 행정부는 출범 초기부터 연방 정부의 진실과 투명성을 회복하겠다고 약속했지만, 로이드 오스틴 국방장관의 입원 사실이 백악관에서도 며칠 동안 비밀로 유지되면서 비난과 신뢰성에 대한 의문이 쏟아지고 있습니다.

이 논란으로 인해 정부는 이런 사고를 예방하기 위해 제정된 규칙을 재검토하게 되었고, 국방부는 오스틴의 수석 대리인조차 며칠 동안 그의 상태를 알지 못했던 이례적인 실수 이후 절차를 자세히 조사하고 있습니다.

의회 내 공화당 고위 관계자들은 오스틴 씨가 의회에 통보할 때 법적 요건을 무시했는지 조사하고 있으며, 바이든 행정부 관계자들은 오스틴 씨가 정보를 제공하지 않은 것에 대해 분노하고 있습니다. 그들은 이것이 대통령의 행정부를 통한 역량 회복이라는 메시지를 훼손한 실수라고 믿는다.

고위 공무원의 건강 비밀에 대한 장기간의 관심은 바이든 대통령 자신의 건강에 대한 논란을 불러일으키고 있다. 그는 역사상 가장 나이 많아 재선에 도전한 대통령이며, 유권자들은 그의 나이에 대해 자주 질문과 우려를 표명하고 있다.

투명성과 고위 공무원의 건강에 대한 의문으로 인해 선거 연도가 시작되면서 백악관은 며칠 동안 곤경에 처했고, 바이든 대통령의 정치적 반대자들은 그의 행정부가 역량 강화에 대한 약속을 지킬 것인지에 대해 의문을 제기할 기회를 얻었습니다.

오스틴 장관의 건강에 대한 소식이 며칠 동안 잠잠했던 가운데, 국방부는 1월 9일 오후 그가 전립선암 진단을 받았다고 밝혔습니다. 오스틴 씨(70세)는 12월 22일에 월터 리드 국립 군사 의료 센터에 입원하여 질병을 치료하기 위한 수술을 받았지만, 일주일 후에 요로 감염이 발생하여 중환자실에 입원했습니다.

사안을 잘 아는 사람들에 따르면, 바이든 행정부에는 내각 관료들의 결근을 어떻게 처리할지에 대한 정책이 없지만, 백악관에는 이런 사례가 보고될 것으로 예상된다.

공무원이 자신의 병력을 공개해야 한다는 법적 의무는 없지만, 대통령 후보, 부통령, 현직 공무원이 자신의 병력 정보를 공개하는 것이 일반적인 관행이 되었습니다.

내각 공무원의 부재를 대중에 공개하는 방식도 연방 기관마다 다릅니다. 예를 들어, 미국 법무부는 2022년에 메릭 갈랜드 법무장관이 수술 1주일 전에 비대해진 전립선 조직을 제거하는 수술을 받을 것이라고 발표했습니다.

교통부 장관 피트 부티지지는 2021년 쌍둥이를 입양한 후 휴가를 냈지만, 그가 직장에 복귀할 때까지 휴가 내역은 공개되지 않았습니다.

예비역 미국 공군 대령인 세드릭 레이튼은 미국 군대의 지휘 계통이 대통령부터 국방부 장관을 거쳐 전투 지휘관에게 이르며, 전투 지휘관은 핵무기 사용에 대한 지휘 및 통제를 포함한 명령을 실행한다고 지적했습니다.

그는 대통령, 행정부 고위 관계자, 군 관계자, 국회의원, 심지어 주요 동맹국 대응자들에게도 일시 부재 사실을 알리는 것이 "필수적"이라고 말했습니다.

리튼은 "내각 장관이 대통령, 백악관 비서실장, 국가 안보 위원회에 부재 사실을 통보하지 않는 것은 매우 드문 일이며, 특히 건강상의 이유로 더욱 그렇다"고 말했다.

오스틴 장관의 사건은 양당 의원들의 비판을 불러일으켰는데, 의원들은 그의 상태가 백악관, 국회의사당, 그리고 대중에게 어떻게 비밀로 유지될 수 있었는지에 대한 의문을 제기했습니다.

상원 군사위원회 공화당 간사인 미시시피주 상원의원 로저 위커는 오스틴이 주요 의원들에게 자신의 상태를 공개하지 않고 캐슬린 힉스 국방부 차관에게 업무를 인계하지 않은 것은 "명백한 법 위반"이라고 말했습니다.

리처드 블루멘탈 상원의원은 국방부의 설명에 만족하지 못하며 상원 군사위원회가 이 문제를 조사하고 청문회를 열 것을 촉구했습니다.

블루멘탈 상원의원은 "그는 자신이 계속해서 직무를 수행할 수 있다는 확신을 주기 위해 의회와 미국 국민에게 추가 정보를 제공해야 합니다."라고 말했습니다.