라이브 사이언스에 따르면, 새로운 연구에 따르면 오늘날 사막 국가인 몽골은 한때 바다였다는 증거가 발견됐습니다. 더욱 놀라운 것은, 맨틀 플룸이 갑자기 지구 지각을 찢으면서 만들어진 특이한 바다라는 점입니다.

이전에 저자들은 데본기(4억 1,900만 년 전~3억 5,900만 년 전)의 몽골 북서부 화산암에 관심을 가졌습니다.

데본기는 "물고기 시대"로도 알려져 있는데, 이 시기에 바다에서 물고기 종이 급격히 다양해지고 수가 증가했으며, 식물이 땅을 덮기 시작했습니다.

당시 지구에는 로라시아와 곤드와나라는 두 개의 초대륙과, 결국 오늘날의 아시아가 되는 긴 미시대륙만이 있었습니다. 이들 아대륙은 점차적으로 충돌하고 합쳐졌는데, 이를 강착이라고 합니다.

연구팀은 대륙을 형성한 충돌로 인해 생긴 암석이 표면에 노출된 몽골 북서부에서 현장 조사를 수행했습니다.

그들은 약 4억 1천만 년에서 4억 1천 5백만 년 전에 몽골-오호츠크해라는 바다가 이 지역에 생겼다는 것을 발견했습니다.

이 균열을 수반한 화산암의 화학적 구성은 지구의 지각을 찢어서 앞서 언급한 바다가 형성될 수 있게 한 끓는 맨틀 플룸의 존재를 보여주었습니다.

맨틀 플룸은 지구 맨틀의 깊은 곳에서 솟아오르는 비정상적으로 뜨거운 물질 기둥입니다.

중국과학원 밍슈아이 주 교수는 "맨틀 플룸은 대륙의 분열과 대서양과 같은 바다의 갈라짐을 나타내는 윌슨 순환의 첫 번째 단계에 종종 관여합니다."라고 설명했습니다.

많은 경우, 이런 일은 단단한 대륙 덩어리의 바로 중앙에서 일어나 대륙을 찢어버립니다.

몽골의 경우 지질학적 요인은 특히 복잡합니다. 이 맨틀 플룸이 이전에 강착을 통해 함께 유지되었던 지각을 찢어놓았기 때문입니다.

주 교수에 따르면, 이는 새로 부착된 대륙에 약점이 있고 맨틀 흐름이 그 약점을 이용했기 때문일 수 있다고 합니다.

그러나 이 바다는 지구에 의해 다시 닫히기 전까지 불과 1억 1,500만 년 동안만 존재했기 때문에 오늘날 우리가 보는 몽골은 광활한 사막 위에 위치하고 있습니다.

이 고대 바다가 형성되는 과정은 매우 느렸으며, 육지는 매년 몇 센티미터씩만 열렸습니다. 지구의 다른 곳에서도 지금 당장 지구의 지각을 찢어놓는 비슷한 맨틀 플룸 현상이 일어나고 있을 수 있습니다.

가장 대표적인 예가 홍해인데, 해안선은 매년 약 1cm씩 넓어지고 있습니다.

홍해의 균열은 과거 몽골이 겪었던 균열보다 더 큽니다. 그러므로 수천만 년 안에 오늘날의 좁은 홍해는 동아프리카의 광활한 새로운 바다로 변할 수도 있습니다.