캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA-미국)의 행성 과학자 비동 장(Bidong Zhang)이 이끄는 연구팀은 태양계 먼 곳에서 온 철 운석을 분석하여 지구가 탄생한 "요람"의 미스터리를 밝혀냈습니다.

46억 년 전 우리 태양을 포함한 어린 별 주변은 원시행성의 거대한 원반으로 둘러싸여 있습니다.

이곳은 원시행성이 탄생하고, 충돌하고, 흩어지고, 점차 합쳐져 오늘날 지구를 포함한 행성을 형성한 가스와 먼지로 이루어진 원반이었습니다.

이전에는 태양계의 원시 행성 원반에 대한 설명은 인간이 망원경으로 간신히 접근할 수 있는 몇몇 젊은 항성계에서 얻은 몇 가지 관찰 결과에 기반을 두는 경우가 많았습니다.

그 이후로 이 원반은 크고 평평하며 얇은 가스와 먼지 띠로 묘사되었습니다.

하지만 장 박사와 그의 동료들이 분석한 철운석은 다른 이야기를 전한다.

미국 국립과학원 회보 에 발표된 논문에 따르면, 이들은 목성 궤도 너머의 거대 가스 행성이 지배하는 외 태양계 지역에서 먼 거리를 이동해 지구로 온 암석입니다.

이 운석들은 수성, 금성, 지구, 화성이 있는 태양계 내부에서 발견되는 운석들보다 내화성 금속이 더 풍부합니다.

성분 분석 결과, 이러한 운석은 형성 중인 별 근처와 같은 매우 뜨거운 환경에서만 형성될 수 있는 것으로 나타났습니다.

즉, 이들은 원래 태양계 내부에서 형성되었다가 점차 외부로 이동했다는 의미입니다.

하지만 한 가지 문제가 있습니다. 태양의 원시 행성 원반이 우리가 다른 어린 별에서 본 원반과 비슷하다면 빈 공간이 많이 있을 것입니다. 행성이 형성되기 시작하면서 원반은 여러 개의 동심원 구조로 바뀌었을 것이고, 각각의 틈은 가스와 먼지로 이루어진 고리가 합쳐져 ​​행성이 되었을 것입니다.

운석이 그 틈을 통과할 수 있는 방법은 없습니다. 가능성은 단 하나뿐입니다. 태양의 원시행성 원반이 달랐을 것입니다.

모델에 따르면, 이러한 유형의 소행성 이동은 원시행성 구조가 도넛처럼 토로이드형일 경우 가장 쉽게 발생할 수 있습니다.

이로 인해 금속이 풍부한 물체가 형성 중이던 태양계의 바깥쪽 가장자리로 이동했을 것입니다.

나중에 원시행성 원반이 식으면서 편평해지기 시작했습니다. 또한 이 시기에 최초이자 가장 큰 행성인 목성이 형성되면서 이리듐과 백금과 같은 금속이 돌아오지 못하는 큰 공동이 생겼습니다.

이런 금속들은 이미 바깥쪽으로 이동해 온 운석에 통합되었습니다. 이 운석들은 큰 행성의 존재로 인해 이 추운 지역에 갇히게 됩니다.

하지만 그들 중 일부는 지구에 착륙하는 데 성공했습니다.