향유고래 뱃속에서 130억 동(약 1조 2천억 원) 상당의 '떠다니는 금' 덩어리 발견

최근 스페인 라팔마 섬의 해변에 향유고래 사체가 떠밀려 왔을 때, 그 안에서 보물이 발견될 것이라고는 아무도 상상하지 못했습니다.

거친 바다와 높은 조수 때문에 부검이 어려웠지만, 라스 팔마스 대학 수의학 및 식량 안보 연구소 소장인 안토니오 페르난데스 로드리게스는 고래가 죽은 이유를 알아내기로 결심했습니다.

우니베르시다드 데 라스 팔마스 데 그란 카나리아

소화기 질환을 의심한 로드리게스 씨는 동물의 내장을 검사했고, 내장에 딱딱한 무언가가 끼어 있는 것을 발견했습니다. 7월 4일 가디언 지에 따르면, 로드리게스 씨는 "제가 꺼낸 것은 지름 50~60cm, 무게 9.5kg 정도의 돌이었습니다."라고 말하며, 손에 들고 있던 것은 용연향이라고 덧붙였습니다.

용연향은 "떠다니는 금"이라고도 불리는 희귀한 물질로, 수 세기 동안 조향사들이 애용해 왔습니다. 향유고래는 오징어와 갑오징어를 대량으로 섭취하는데, 이 중 대부분은 소화가 되지 않아 토해냅니다. 그러나 일부는 고래의 내장에 남아 오랜 세월에 걸쳐 서로 결합하여 용연향을 형성합니다.

우니베르시다드 데 라스 팔마스 데 그란 카나리아

이 물질은 백단향과 비슷한 향을 가지고 있으며, 암브레인 덕분에 향이 오랫동안 지속되기 때문에 조향사들이 선호합니다. 향유고래 100마리 중 1마리만이 용연향을 생성합니다. 미국, 호주, 인도는 포경 금지 조치의 일환으로 용연향 거래를 금지했습니다.

이 물질은 때때로 배설되어 바다에 떠다니기 때문에 "떠다니는 금"이라는 이름이 붙었습니다. 그러나 때로는 너무 커져서 내장을 뚫고 고래를 죽이는 경우도 있는데, 라 팔마 사건처럼 그렇습니다. 1,000마리가 넘는 고래 사체를 검사해 온 로드리게스 씨는 용연향에 의한 감염이 고래의 사망 원인이라고 생각합니다. 로드리게스 씨가 발견한 용연향의 가치는 50만 유로(약 128억 동)로 추산됩니다.

로드리게스 씨의 연구소는 매수자를 찾고 있으며, 이 전문가는 모금된 기금이 2021년 라팔마 화산 폭발로 피해를 입은 사람들을 돕는 데 사용되기를 바라고 있습니다. 이 화산 폭발로 8억 유로 이상의 피해가 발생하고 수백 채의 주택과 사업장이 파괴되었습니다.