과학자들은 토성의 가장 큰 위성인 타이탄의 얼음 껍질에 두께가 최대 9.7km에 달하는 메탄이 풍부한 얼음으로 된 단열층이 포함되어 있다는 것을 발견했습니다. 이로 인해 지구 외 생명체의 가능성이 높아집니다.

타이탄은 NASA가 두 번째 지구와 비슷하다고 묘사한 지형으로 유명합니다.

토성의 가장 큰 위성으로 지구의 약 40% 크기이지만, 표면의 지형은 산, 강, 호수, 바다 등 거의 동일합니다.

표면상의 유일한 차이점은 아마도 타이탄의 강 체계와 바다 내부의 "물"이 액체 메탄과 에탄과 같은 다른 탄화수소라는 점일 것입니다.

하지만 NASA와 다른 많은 우주 기관과 과학자들은 여전히 ​​타이탄에 생명체가 있다고 믿고 있습니다.

그 생명체는 표면에 존재하지 않고, 지구와 비슷한 지형 아래의 지하 바다에 존재합니다.

이제, 미국 하와이 마노아 대학의 행성 과학자 팀의 연구에 따르면, 해당 지형과 지하 바다를 분리하는 것은 앞서 언급한 메탄 얼음의 절연층을 포함한 매우 두꺼운 얼음 껍질이라는 사실이 밝혀졌습니다.

하지만 타이탄의 생명의 매듭을 풀 수 있는 것은 그것뿐입니다.

타이탄은 태양으로부터 매우 멀리 떨어져 있어서 매우 춥습니다. 하지만 메탄이 풍부한 얼음으로 된 단열층이 있다면 아래의 바다는 상당히 따뜻해질 것이고, 이 지하 바다 바닥에 있는 지구와 비슷한 열수계의 열은 말할 것도 없습니다.

이로 인해 인간 우주선이 지표면 아래 바다에 직접 접근하기 어려워지지만, 이러한 단열성 덕분에 지표면에서 생명체의 증거를 찾는 것은 더 쉬워졌습니다.

연구 책임자인 로렌 슈르마이어는 "타이탄의 두꺼운 얼음 아래에 있는 바다에 생명이 존재한다면, 생명의 흔적이나 생물학적 특징은 우리가 쉽게 접근할 수 있는 타이탄의 얼음 속으로 운반되어야 할 것"이라고 말했습니다.

로렌 박사는 또한 이 바다를 둘러싼 얼음 껍질이 따뜻하고 연결되어 있다면 이러한 이동이 쉽게 일어날 것이라고 말했습니다.

얼음 껍질에는 많은 양의 메탄이 들어 있는데, 이는 그들이 예상했던 바와 같습니다.

과학자들은 타이탄에 얕은 충돌구가 있는 것을 보고 이 구조를 알아냈습니다.

충격 모형에 따르면, 더 깊고 더 많은 수가 있었을 것으로 추정됩니다. 이 달에는 뭔가 특별한 것이 있어서 달이 얕아지고 비교적 빨리 사라지는 것 같습니다.

그들은 여러 가지 다른 모델을 시험한 후, 타이탄의 얼음 껍질이 메탄 클래트레이트, 즉 "메탄 하이드레이트"로 만들어졌을 때만 구멍이 형성될 수 있다고 주장했습니다.

물의 결정 구조에 많은 양의 메탄이 갇혀 있는 고체 화합물로, 지구의 얼음과 비슷한 고체를 형성합니다.