폴란드 아담 미츠키에비츠 대학의 천문학자 마틴 솔라와 미할 미할로프스키가 이끄는 연구에 따르면, Ic형 초신성의 전구체, 즉 우주의 주요 금속 덩어리가 외로운 괴물이 아니라는 사실이 밝혀졌습니다.

Science Alert에 따르면, 우주의 가장 큰 미스터리 중 하나는 모든 금속의 진정한 기원입니다.

그들은 빅뱅 직후에는 존재하지 않았습니다. 그 당시 우주는 수소와 헬륨과 같은 가장 가벼운 원소만으로 구성된 단조로운 상태였습니다.

별의 핵은 우주의 대장간과 같습니다. 극한의 온도, 압력 조건에서 간단한 원소가 더 무거운 원소로 단련되는 곳입니다.

별이 죽으면 초신성 폭발을 일으켜 원래 별의 구성 성분보다 훨씬 무거운 금속을 우주로 방출하는데, 이는 미래 세대의 별이 훨씬 더 무거운 물질을 만들어낼 수 있는 원자재를 제공합니다.

그 중 Ic형 초신성은 가장 진보된 제철소 중 하나의 폭발이었습니다.

이것은 수명이 다한 거대 별의 핵이 붕괴하면서 발생하는데, 별의 핵에 있는 모든 수소가 융합하여 더 무거운 원소로 변하기 때문입니다.

별은 핵심 원소가 너무 무거워져서 추가적인 융합을 위해서는 이전 합병에서 방출된 것보다 더 많은 에너지가 필요할 지경에 도달했습니다.

이러한 갑작스러운 에너지 고갈로 인해 외부 압력이 매우 낮아져 별의 핵이 극심한 중력을 받게 되고 극도로 밀도가 높은 중성자별이나 블랙홀로 붕괴됩니다.

그 사이 별의 바깥쪽 부분은 우주로 폭발하는데, 이때 수소와 헬륨이 함께 존재하게 됩니다. 이 두 원소는 모든 별에 반드시 필요한 원소입니다.

하지만 Ic형 초신성은 수소와 헬륨 없이 폭발하기 때문에 과학자들은 수년간 이에 대해 혼란스러워했습니다.

이제 과학자들은 이러한 유형의 초신성이 매우 강력한 물질에 의해 생성되었을 수 있다는 사실을 발견했습니다. 물질이 분출되면서 더 무거운 금속이 계속 생성되어 모든 수소와 헬륨을 날려 버렸기 때문입니다.

가능한 시나리오는 다음과 같습니다.

첫 번째 시나리오는 태양 질량의 약 20~30배인 별이 관련된 것으로, 이 별은 수소와 헬륨을 날려버릴 만큼 강력한 항성풍을 생성할 만큼 충분히 큽니다.

두 번째 시나리오는 이중 동반성인 Ic형 초신성의 출현입니다. 이중 동반성은 폭발하는 별 한 쌍으로, 거대 별과 태양 질량의 8~15배에 달하는 작은 별로 구성됩니다.

연구진은 Ic형 초신성이 남긴 분자 가스를 조사하여 태양보다 8~15배 더 무거운 별에서 생성된 II형 초신성이 남긴 분자 가스와 비교했습니다.

결과는 두 번째 시나리오가 타당하다는 것을 보여줍니다.

이번 발견은 우주론에 대한 우리의 이해에 중요한 부분을 제공합니다. 우주가 화학적으로 그렇게 빨리 진화하는 데 도움을 준 "괴물"이 없었다면, 지구 자체가 45억 4천만 년 전에 그렇게 풍부한 구성으로 존재할 수 없었을 것입니다.