조규성은 2023년 아시안컵에서 4경기에 모두 출전했다. 26세의 스트라이커는 조별 리그 3경기에 선발로 출전했지만, 많은 기회가 있었음에도 불구하고 골을 넣지 못했습니다. 16강 사우디아라비아와의 경기에서 1998년생 스트라이커는 65분에 경기장에 들어갔습니다. 조규성은 90+9에 한국팀을 위해 귀중한 골을 넣기 전에도 3번의 확실한 기회를 놓쳤다.

조규성의 부진한 경기력으로 인해 최근 전문가와 한국 팬들로부터 비난을 받고 있다. 이에 대해 조규성은 "비판은 전혀 신경 쓰지 않는다. 선수라면, 특히 스트라이커라면 운명이라고 생각한다"고 답했다.

저뿐만 아니라 운동선수라면 주변에서 비난이 쏟아지는 소리를 들을 수 없을 겁니다. 비판을 다루는 방법은 여러 가지가 있다고 생각합니다. 저는 종종 혼자 명상을 하고 책을 읽습니다. 저를 긍정적인 사람으로 만들어 주는 사람들이 많다고 생각해요. 한국팀에는 클린스만 감독과 훌륭한 팀 동료들이 있습니다. 비판은 상관없어요. 사람들이 뭐라고 하든 상관없어요."

8강전에서 한국팀은 2023년 아시안컵의 강력한 상대 중 하나인 호주팀과 맞붙는다. 그레이엄 아놀드 감독이 이끄는 학생들은 조별 리그 3경기에서 단 1골만 실점했고, 16강에서 인도네시아를 상대로 4-0으로 손쉽게 승리했습니다.

호주 대표팀에 대한 질문에 조규성 감독은 자신감을 드러냈다. "우선 호주는 수비가 탄탄한 강팀이라고 생각합니다. 하지만 한국은 공격진이 더 좋습니다. 호주는 체격적으로도 강하지만, 우리 팀 선수들은 더 빠르고 유연합니다. 그래서 득점력에 대해서는 크게 걱정하지 않습니다. 저 자신과 동료들에게 절대적인 자신감을 가지고 있습니다. 내일 경기력을 기대해 봅시다."

조규성 감독 옆에 앉은 클린스만 감독은 웃음을 터뜨렸다. 그러면서 그는 학생들에게 격려의 말도 전했습니다. 독일 전략가는 이렇게 말했습니다. "제가 드리는 조언은 조규성 감독뿐만 아니라 공격수들에게도 해당됩니다. 놓친 기회에 대해서는 생각하지 마세요. 다음 기회에 집중해야 합니다. 농구의 전설 마이클 조던은 득점보다 놓친 기회가 더 많았습니다. 중요한 것은 어떻게 준비하고 눈앞에서 일어나는 일에 얼마나 집중하느냐입니다."

오늘 조규성 씨가 이렇게 웃는 모습을 보고 너무 기쁘네요. 저는 9번으로도 뛰었습니다. 골 하나하나가 큰 의미를 가질 수 있지만, 더 중요한 건 결과, 앞으로 얼마나 많은 골을 넣을지입니다."

8강에 진출한 한국팀(2.2)은 호주에 비해 체력적으로 불리한 입장에 있다. 클린스만 감독이 이끄는 선수들은 사우디아라비아(1월 31일)와의 경기에서 120분 이상 긴장된 경기를 펼쳤고, 상대 팀은 이틀 전 인도네시아를 상대로 4-0으로 손쉽게 승리한 뒤 휴식을 취했습니다.

이 문제에 대해 질문을 받자 클린스만 감독은 "휴식일에 대해서는 언급하고 싶지 않습니다. 계획된 일정이고, 목표를 달성하려면 이를 극복해야 합니다."라고 답했습니다.

선수들은 클럽 수준에서 경기를 하면 이 점을 이해할 것입니다. 저는 이것이 이 대회의 매력이라고 생각합니다. 어려움을 겪어보아서야 자신의 성취가 얼마나 가치 있는지 알게 됩니다. 저와 선수들은 모두 승리에 목말라 있습니다. 한국팀은 이 경기에 모든 전력을 집중할 것입니다."