3월 3일, MH370편 실종 10주년을 기념하는 행사에서 말레이시아 교통부 장관은 새로운 수색 계획을 발표했습니다. 정부의 승인이 있을 경우, 수색은 미국의 해저 탐사 회사인 Ocean Infinity가 수행하게 됩니다.

실종 항공기 MH370 10년 만에 수색

2014년 3월 8일, 말레이시아 항공 370편은 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 베이징으로 가던 중 계획된 항로에서 벗어나 말레이 반도 상공을 서쪽으로 돌았습니다.

15개국에서 온 239명을 태운 보잉 777은 레이더와 연결이 끊긴 후 진로를 변경해 남서쪽으로 몇 시간 동안 비행한 것으로 추정됩니다. 일부 관계자들은 연료가 바닥나서 남부 인도양 어딘가에 추락했을 것으로 생각하지만, 수년에 걸친 광범위한 수색 노력에도 불구하고 아무런 답을 얻지 못했습니다. 희생자나 잔해는 발견되지 않았습니다.

MH370편이 왜 항로를 이탈했는지, 그리고 그 정확한 위치는 역사상 가장 큰 항공 미스터리 중 하나로 남아 있다. 이번 주에 말레이시아 당국은 새로운 수색작업을 요청했습니다.

첫 번째 단계의 수색은 52일간 지속되었으며, 주로 공중에서 이루어졌으며, 450만 제곱킬로미터에 달하는 지역을 수색했고, 334회의 수색 비행이 이루어졌습니다. 파편은 발견되지 않았습니다.

이후 인도양에서 두 차례의 수중 수색을 실시했지만 주요 추락 지점에 대한 증거는 발견되지 않았습니다.

호주가 주도한 최초의 수중 수색은 12만 제곱킬로미터에 달했고, 7번째 호를 넘어 50해리까지 확장되었습니다. 2017년 1월, 호주, 말레이시아, 중국 정부는 인도양 바닥에서 약 74,000제곱미터를 수색한 후 1억 5천만 달러의 비용이 들어간 수중 수색을 공식적으로 중단했습니다.

2018년 1월, 말레이시아 정부는 실종된 승객과 승무원 가족의 압력을 받고 Ocean Infinity와 협력하여 다시 한번 수중 수색을 시작했습니다. 3개월이 넘도록 오션 인피니티가 주도한 수색 노력은 비행기의 행방에 대한 어떠한 증거도 찾지 못한 채 끝났습니다.

비행기 잔해는 발견되지 않았지만, 비행기에서 나온 것으로 추정되는 파편 약 20개가 아프리카 대륙 해안과 마다가스카르, 모리셔스, 레위니옹, 로드리게스 섬에 흩어져 있는 것으로 발견되었습니다.

2015년 여름, 조사관들은 인도양에 있는 프랑스령 섬인 레위니옹 해안에 떠밀려 온 대형 물체가 보잉 777의 플래퍼론이라는 결론을 내렸고, 이는 MH370의 잔해일 가능성이 높다는 것을 시사했습니다.

2016년 2월, 모잠비크 해안의 무인 모래톱에서 유리 섬유와 알루미늄을 합성한 삼각형 모양의 파편이 발견되었는데, 측면에 "No Step"이라는 문구가 적혀 있었습니다.

그러다 2016년 9월, 호주 정부는 탄자니아 섬에 떠밀려 온 비행기 날개가 MH370편의 잔해라는 사실을 확인했습니다. 호주 교통 안전국은 해당 항공기의 식별 번호가 실종된 보잉 777의 식별 번호와 일치한다고 밝혔습니다.

MH370 검색을 다시 시작하세요

MH370이 신비하게 실종된 지 벌써 10년이 지났지만, 곧 새로운 수색이 시작될지도 모릅니다.

말레이시아 관리들은 이번 주 성명을 통해 Ocean Infinity라는 회사의 접촉을 받은 후 정부가 새로운 수색 작업을 논의할 준비가 되었다고 밝혔습니다.

오션 인피니티의 최고경영자인 올리버 플런킷은 성명을 통해 6년 전의 노력이 답을 얻지 못한 후, 이제 회사가 비행기 수색을 재개할 수 있게 되었다고 밝혔습니다.

플런킷은 "이번 검색은 지금까지 가장 어렵고 가장 관련성이 높은 검색이라고 할 수 있다"고 말했다. "우리는 Ocean Infinity 외부의 몇몇 전문가와 협력하여 데이터를 계속 분석하고, 성공 가능성이 높은 지역으로 수색 범위를 좁히고자 노력하고 있습니다."

최초로 수중 수색이 이루어진 이후, 기술은 크게 발전했습니다. Ocean Infinity는 향상된 해상도를 갖춘 자율형 수중 차량 함대를 활용하고 있습니다. 제안된 수색작업에는 원격 조종 수상선박도 사용될 예정이다.

수색이 이루어진 해역의 바다 깊이는 약 4,000m입니다. 수온은 1~2°C이고 유량은 적습니다. 즉, 10년이 지난 후에도 그 풍경이 비교적 온전하게 남아 있을 수도 있다는 뜻이다. 그래서 잔해가 여전히 발견될 가능성이 높습니다.

앞으로 수색이 성공적으로 진행된다면, 이는 사망자 가족뿐만 아니라 수색에 참여한 수천 명의 사람들에게도 마음의 평화를 가져다줄 것입니다.

독자들에게 가족과 사회에 관한 관심 있는 영상을 시청하도록 권유합니다.