AFP가 7월 3일 보도한 바에 따르면, 과학자들은 초기 우주의 시간이 오늘날보다 5배 더 느리게 흐른 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 이 이상한 현상을 확인하기 위해 퀘이사를 "시계"로 사용한 것은 이번이 처음입니다.

시드니 대학의 천체물리학자이자 Nature Astronomy 저널에 게재된 새로운 연구의 주저자인 게라인트 루이스에 따르면, 아인슈타인의 상대성 이론은 우주가 팽창하고 있기 때문에 인간은 먼 우주가 느리게 움직이는 것을 보아야 한다고 예측합니다.

우주의 나이는 약 138억 년으로 추정됩니다. 연구자들은 이전에 초신성(매우 밝은 별의 폭발) 관측 결과를 "우주 시계"로 사용하여 우주가 현재 나이의 절반이었을 때 시간이 두 배 더 느리게 흘렀음을 보여준 바 있습니다.

새로운 연구에서는 초신성보다 더 밝은 퀘이사를 이용해 우주의 역사를 더 깊이 살펴보았습니다. 따라서 우주의 탄생을 알린 빅뱅 이후 10억 년이 넘은 지금, 시간은 지금보다 5분의 1만큼 빨리 흘러간 것처럼 보입니다. 이런 현상을 우주 시간 지연이라고 합니다.

우주의 시간 지연을 측정하기 위해 루이스와 오클랜드 대학의 통계학자 브렌든 브루어는 20년 이상에 걸쳐 수집한 190개의 퀘이사에서 얻은 데이터를 분석했습니다. 퀘이사는 먼 은하의 중심에 있는 초대질량 블랙홀이 주변 물질을 집어삼키고 강렬한 방사선을 방출할 때 형성됩니다. 그들은 우주에서 가장 밝고 강력한 물체로 여겨진다. 루이스에 따르면, 이것은 우주를 표시하는 데 유용한 "신호"가 됩니다.

그러나 퀘이사를 "우주 시계"로 바꾸는 것은 초신성을 퀘이사로 바꾸는 것보다 훨씬 더 어렵습니다. 루이스는 이전에 퀘이사를 이용해 시간 지연을 측정하려는 많은 시도가 실패했으며, 그 결과 이상한 결론이 도출되었다고 말했습니다. 새로운 연구는 사물을 올바른 관점에서 바라보는 데 도움이 되었으며, 아인슈타인이 옳았음을 확인시켜 주었습니다.

루이스에 따르면, 그들이 성공할 수 있었던 이유는 퀘이사에 대한 데이터가 더 많았기 때문이라고 합니다. 최근 무작위성에 대한 통계적 지식이 크게 발전한 것도 도움이 됩니다.

퀘이사를 측정 가능한 시계로 만들기 위해 연구팀은 블랙홀이 물질을 삼킬 때 발생하는 혼란스러운 폭발을 이해해야 했습니다. 루이스는 이를 불꽃놀이에 비유했습니다. 불꽃놀이의 섬광은 무작위로 나타나지만 실제로는 서로 다른 요소가 각기 다른 시간 척도에 따라 밝아지고 어두워지는 것입니다. 루이스는 "우리는 이 불꽃놀이에 빛을 비추어 퀘이사가 초기 우주의 표준 시간 표시기로 사용될 수 있음을 보여주었습니다."라고 말했습니다.

투 타오 ( AFP 에 따르면)