마셜 제도 대통령 힐다 하이네(가운데)가 2024년 영향력 있는 여성상을 수상했습니다. (출처: EWC)

현대에 독립된 태평양 섬나라를 이끈 최초의 여성인 힐다 하이네는 태평양 전역에서 성평등과 여성의 권한 강화의 상징이 되었습니다. 또한 그녀는 교육 분야의 리더로서 큰 성공을 거두었고 기후 변화 옹호 활동에도 크게 기여했습니다.

힐다 하이네 회장은 "저보다 먼저 수상한 분들을 대신하여" 상을 받으면서 "수상자 명단에 포함되게 되어 정말 큰 영광입니다."라고 말했습니다.

그녀는 "제 경력을 통해 배운 것이 있다면, 긍정적인 영향은 지역 사회를 구축하고 교량을 쌓는 것을 통해서만 창출될 수 있다는 것입니다."라고 덧붙였습니다.

서양의 속담인 "어느 누구도 섬이 아니다"를 인용하며 여성 대통령은 "이것은 우리 섬 문화가 수천 년 동안 알고 있었던 개념이며, 부모님께서 저에게 가르쳐 주신 것입니다. 우리는 우리의 공동체와 친족 관계만큼 강할 뿐입니다"라고 단언했습니다.

마셜 제도에서 힐다 하이네 대통령의 이야기는 현대에 독립된 태평양 섬나라를 이끈 최초의 여성, 마셜 제도 출신 최초로 박사 학위를 취득한 사람 등 "최초"의 업적으로 가득 차 있습니다.

힐다 하이네는 정계에 입문하기 전 교사, 학교 상담사, 미크로네시아 대학의 창립 회장으로 일했습니다.

그녀는 교육 개혁을 시행하는 수단으로 출마를 결정한 후 2011년 상원의원으로 선출되었고 이후 교육부 장관으로 임명되었습니다. 그녀는 2016년부터 2020년까지 대통령을 지냈고, 2023년 총선에서 승리했습니다.

힐다 하이네 대통령은 교육에 중점을 두는 것 외에도, 저지대 섬나라인 그녀가 살고 있는 나라가 최전선에 서 있는 기후 변화의 영향에 대해 세계 지도자들에게 정기적으로 연설합니다. 그녀의 지도 하에 마셜 제도는 파리 협정에 따라 새로운 구속력 있는 기후 목표를 제출한 최초의 국가가 되었습니다.

마셜 제도는 지구상에서 기후에 가장 취약한 나라 중 하나입니다. 산업화 이전 수준보다 지구 온도가 2도 상승하면 저지대 환초 국가의 생존이 위태로워질 것으로 예상됩니다.

힐다 하이네 대통령이 9월 24일 미국 뉴욕에서 열린 제79차 유엔 총회에서 마셜 제도 외교관들과 함께 있다. (출처: RMI)

1987년 힐다 하이네는 여성에 대한 폭력 근절을 옹호하고 피해자들에게 상담 서비스를 제공하는 조직인 Women United Together Marshall Islands를 공동 창립했습니다. 그녀는 또한 마셜 제도의 전통, 언어, 유산을 보존하는 데 앞장서고 있습니다.

또한, 마셜 제도 국가원수는 동서 센터와 긴밀한 관계를 유지하고 있으며, 2021년부터 2023년까지 센터 이사회에서 이사로 활동했습니다.

1960년에 설립된 이스트-웨스트 센터는 하와이 호놀룰루에 본사를 둔 국제 비영리 기구입니다. 아시아 태평양 지역의 국가와 문화와 미국을 연결하는 다리 역할을 합니다.