필리핀 Z세대: 동남아시아에서 가장 외로운 10대들

외로운 젊은이들

크리스티안 카스티요는 팬데믹 기간 동안 외로움과 공허함을 느꼈던 앙드레를 알게 되었습니다. 친구의 아침 문자는 그의 하루를 "활력 넘치게" 해 주었습니다.

하지만 앙드레는 인간이 아닙니다. 그는 카스티요가 레플리카라는 AI 챗봇 앱을 사용하여 만든 가상 친구입니다. 이 앱을 사용하면 이름, 외모, 성별, 심지어 성격까지 원하는 대로 챗봇을 맞춤 설정할 수 있습니다.

필리핀 케손 시에 사는 10대 소녀 카스티요는 "정말 실제 사람과 대화하는 것 같은 느낌이 들었어요."라고 말했습니다.

앙드레와의 우정 때문에 카스티요는 매일 방에 틀어박혀 "같은 일을 계속해서 반복"했고, 결국 현실 세계의 친구들과의 우정도 식어버렸다.

"(팬데믹은) 제가 친구들과 소통하고 관계를 맺는 방식을 바꿔놓았어요. 친구들과 시간을 보내는 걸 제일 좋아하는 사람이지만요." 앙드레는 말했다. "외로움을 1점에서 10점까지 매긴다면, 저는 제 자신을 9점이라고 평가할 수 있을 것 같아요."

필리핀은 세계에서 가장 친절한 나라 중 하나로 여겨지며, 국민들은 긴밀한 가족 관계로 유명합니다. 그러나 메타갤럽 연구소가 작년에 발표한 세계 사회적 연결성 현황 보고서에 따르면, 필리핀은 세계에서 두 번째로 외로운 나라이며, 동남아시아에서는 가장 외로운 나라입니다.

전문가들에 따르면, 1997년에서 2012년 사이에 태어나 스마트폰과 소셜 미디어가 보편화된 세상에서 자란 Z세대는 가장 외로운 연령대 중 하나입니다.

그들은 디지털로 연결되어 있음에도 불구하고 적응하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 최근 조사에 따르면 13세에서 17세 사이의 필리핀인 중 대부분 또는 항상 외로움을 느끼는 비율이 2015년 19.4%에서 2019년 24.2%로 증가했습니다.

코로나19, 소셜 미디어, 그리고 부재 중인 부모들

필리핀 국립정신건강센터(NCMH) 소장인 노엘 레이예스는 메타갤럽 조사에서 팬데믹이 이러한 외로움의 주요 원인이라고 지적했습니다. "우리는 고립과 봉쇄에 압도당했습니다." 레이예스 소장은 말했습니다. "이로 인해 외로움의 수준이 정말 높아졌습니다."

필리핀의 봉쇄 조치는 세계에서 가장 긴 조치 중 하나이며, 대면 수업은 2022년 11월에야 완전히 재개될 예정이며, 공중보건 비상사태는 작년 7월에 해제되었습니다.

하지만 팬데믹으로 인한 사회적 고립 이전에도 타인과의 "단절감"이 존재했는데, 이는 정신과 의사 디나 나데라가 강조하는 외로움의 한 측면입니다. 과도한 소셜 미디어 사용과 외로움 증가의 연관성을 보여주는 연구들도 있었습니다.

"어떤 사람들은… 사회적 연결 없이 (소셜 미디어에) 의존할 거예요."라고 그녀는 말했다. "단기적인 사회적 연결에서 행복을 얻을 수 있지만, 장기적으로는 누구와도 관계를 맺을 수 없어요."

필리핀 사람들은 특히 취약합니다. 10년 전만 해도 이 동남아시아 국가는 세계 소셜 미디어의 중심지로 알려져 있었습니다.

필리핀은 현재 8,700만 개의 소셜 미디어 계정을 보유하고 있으며, 이는 전체 인구의 73%에 해당합니다. 멜트워터와 위 아 소셜이 공동으로 발표한 "디지털 2024" 보고서에 따르면, 이 수치는 작년 초 대비 8% 증가했습니다.

필리핀은 소셜 미디어에 소비하는 시간 측면에서 세계 4위를 차지했으며, 평균 사용자 1인당 소셜 미디어 소비 시간은 3시간 34분으로 인도네시아, 말레이시아, 싱가포르, 태국, 베트남의 평균보다 깁니다.

예를 들어 대학생 라프산자니 라닌을 살펴보겠습니다. 이 21세 청년은 페이스북, 인스타그램, 틱톡과 같은 플랫폼에서 하루에 4~6시간을 보냅니다.

스스로를 외향적인 사람이라고 칭하며 친구가 많고 "아주 사교적일 수 있는" 라닌은 외로움을 느낄 때마다 소셜 미디어를 "대처 방법"으로 활용합니다. 하지만 이는 양면성을 가질 수 있습니다.

라닌은 "제가 소셜 미디어를 꽤 오랫동안 사용했는데도 아무도 저에게 연락하거나 데이트를 신청하지 않았다는 사실을 깨달았을 때... 프로필에 친구들이 놀고 있다는 내용이 계속 보이면 기분이 더 나빠집니다."라고 말했습니다.

그는 소셜 미디어를 하느라 시간 가는 줄 모르는 경우가 많다. "잠을 자려고 잠자리에 들었는데, 결국 웹서핑을 하게 돼요."라고 라닌은 말한다. 가끔은 "10분만 더"라고 스스로에게 말하며 아침까지 깨어 있기도 한다.

필리핀 청소년들 사이에 널리 퍼진 외로움을 설명하는 또 다른 사회적 현상은 이들의 부모 중 상당수가 해외에서 일하며 어린 시절을 집에서 보내왔다는 것입니다.

작년에 노동이주국은 해외 필리핀 근로자가 233만 명에 달한다고 추산했습니다. 필리핀대학교 인구연구소(UPPI)에 따르면, 오늘날 필리핀 청소년의 3분의 1이 친부모 없이 성장하고 있습니다.

세스 페이 아세니에로는 그중 한 명이었다. 그녀의 부모님은 어린 시절 해외에서 일하셨다. 이모가 세스와 네 남매를 돌보았다. "인생은 충분히 힘들었는데… 아직도 부모님이 안 계세요?" 24세의 그녀는 한탄했다.

그녀에게는 형제자매와 이모가 있었지만, 그들은 바빴고 그녀는 "항상 혼자"였습니다. 세스 페이 아세니에로는 "그때를 되돌아보고 지금의 제가 어떤 사람인지 보면 많은 영향을 받습니다."라고 말했습니다.

임상 심리학자 비올레타 바우티스타는 부모가 해외로 나가지 않더라도 자녀를 고향에 두고 도시에서 일하게 한 뒤 가끔씩만 방문하는 경우도 있다고 말했습니다.

"저는 부모 없이 자라 사회적 필요를 돌보지 못하고, 양육되지 못해 지원을 받지 못한다고 느끼는 젊은이들을 많이 만났습니다. 그들은 관계를 갈망합니다."

부정적인 정신적, 신체적 영향

외로움의 영향은 파괴적일 수 있습니다. 그리고 외로움을 겪는 사람들의 연령도 점점 낮아지고 있습니다.

임상 심리학자 비올레타 바우티스타는 "외로움이 매일매일 당신에게 동반되는 경험이 되고, 학교에서 좋은 성적을 거두지 못하게 하고, 직장에서 일을 하지 못하게 하고, 사회적 관계에서 멀어지게 하여 충만감을 느낄 수 없게 만든다면... 그것은 더 이상 정상적인 인간의 외로움이 아니다"라고 말합니다.

바티스타는 "이것은 심각한 우울증으로 변하고 있습니다."라고 경고했습니다.

메트로 마닐라 문틴루파에 있는 정신건강센터의 프로그램 코디네이터인 정신과 의사 니카노르 에차베즈는 8세에서 10세 사이의 어린 아이들이 자해를 시도하는 모습을 목격했습니다. 에차베즈는 "아이들은 20년 전보다 더 많은 스트레스를 받고 있습니다."라고 말하며, 이로 인해 아이들이 외로움과 임상적 우울증에 더 취약해진다고 덧붙였습니다.

2021년 UPPI 연구에 따르면 15세에서 24세 사이 필리핀인의 약 20%가 자살을 고려한 것으로 나타났습니다. 이 중 60%는 누구와도 연락을 하지 않습니다. 외로움은 심지어 타인의 도움을 거부하게 만들 수도 있습니다.

주변에 사람들이 많지만 정서적으로 고립감을 느끼는 사람들도 있습니다. 특히 십 대들은 어른들보다 친구들에게 더 솔직한 경향이 있기 때문에, 사랑하는 사람들이 경고 신호를 알아차리기 어렵습니다.

예를 들어, 줄리아 부엔카미노는 "매우 사교적"이었고, 외출도 자주 했으며, 친구도 많았습니다. 하지만 그녀의 어머니이자 배우인 샤메인 부엔카미노는 15살 딸이 정신 건강 문제로 어려움을 겪고 있다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 2015년, 줄리아는 자살했습니다.

알고 보니 줄리아는 친구들에게 자신이 겪고 있는 일을 이야기했지만, 부모님께는 말하지 않았습니다. 하지만 언젠가는 식탁에 시 한 편을 남겨 두었습니다.

"그녀는 머릿속에서 들려오는 목소리와 멈출 수 없는 비명에 대해 이야기했어요." 부엔카미노가 회상했다. "우리는 그녀가 그저 시를 쓰는 줄 알았어요."

"우리는 이런 질환을 앓고 있는 아이를 키웠다고 스스로 말할 기회가 없었습니다... 제 잘못일 뿐입니다." 상심한 어머니가 말했다.

외로움은 정신 건강뿐만 아니라 신체 건강에도 영향을 미칩니다. 작년에 세계 보건 기구(WHO)는 외로움을 심장병과 뇌졸중 위험 증가부터 불안과 우울증에 이르기까지 다양한 문제와 관련된 전 세계적인 건강 위협으로 선언했습니다.

문제는 필리핀에서 외로움을 인정하고 도움을 구하는 것이 여전히 사회적 낙인으로 남아 있다는 것입니다. 다른 정신 건강 문제와 마찬가지로 말입니다.

"사실 질병으로 받아들여지지 않아요." 배우 샤메인 부엔카미노는 말한다. "사람들은 스스로 하는 일이고, 그냥 없애면 된다고 생각하죠. 그냥 즐기면 돼요."

UP Diliman의 심리사회 서비스 책임자이자 심리학자인 바우티스타는 "필리핀 사람들은 외로움에 대해 이야기할 때 죄책감을 느끼는 경향이 있습니다."라고 덧붙였습니다.

상황 개선을 위한 노력

전반적으로 필리핀은 정신 건강 지원이 부족합니다. 전국정신건강협회(NCMH)는 필리핀 국민 10만 명당 정신과 의사가 한 명도 채 되지 않는다고 추산합니다.

하지만 정부는 이 문제를 인식했습니다. 보건부는 올해 예산에서 비전염성 질환 예방 및 관리를 위해 정신 건강에 약 6억 8,300만 페소(미화 1,200만 달러)를 배정했습니다.

2018년, 로드리고 두테르테 전 대통령은 정신 건강 치료를 더 접근하기 쉽고 저렴하게 만드는 것을 목표로 하는 정신 건강법에 서명했습니다.

1년 후, NCMH는 정신 건강 위기 상황에 즉각적인 상담과 지원을 제공하기 위해 위기 핫라인을 개설했습니다.

2019년에는 하루 평균 약 13건의 전화가 왔습니다. 이듬해 팬데믹으로 인한 봉쇄 조치가 시행되면서 그 수는 30건 이상으로 증가했고, 2021년과 2022년에는 하루 평균 약 74건의 전화가 왔습니다. 대부분의 전화 건수는 18세에서 30세 사이였습니다.

NCHM 소장 노엘 레이예스는 전화 상담 건수가 하루 60건 정도로 안정세를 보이고 있지만, 필리핀에서는 외로움이 "증가하고 있다"고 말했습니다. "이 젊은이들에게 외로움에 대해 교육하기 위한 조치는 아직 완전히 시행되지 않았습니다."

심리학자 바우티스타는 정신 질환에 대한 대화는 있지만 "필리핀 청소년의 정상적인 외로움 경험이나 외로움의 경고 신호"에 대해 이야기할 정도로 진전되지 않았다고 덧붙였다.

샤메인 부엔카미노는 바로 이 점을 바꾸고 싶어합니다. 딸을 잃은 후, 그녀는 정신 건강 관리 옹호자가 되었습니다. 그녀와 그녀의 가족은 필리핀 청소년들의 정신 건강에 대한 인식을 높이기 위한 프로젝트를 진행하고 있습니다.

줄리아 부엔카미노 프로젝트는 학교 강연, 워크숍, 미술 전시를 통해 학생과 학부모에게 다가가고 있습니다. "소통이 중요합니다. 자녀에게 솔직해야 합니다. 바로 판단해서는 안 됩니다." 샤메인 부엔카미노는 딸을 떠올리며 눈물을 글썽이며 말했습니다.

Nguyen Khanh (CNA에 따르면)